石炭化学工業の鍵は、「石炭の頭と水の尾」を解決することにある”

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出典：中国化工報 石炭化学工業界でよく使われる言葉に「煤頭水尾」というのがあります。これは、現代の石炭化学プロジェクトにおけるガス化技術と水処理技術が「始まりと終わり」にあたり、プロジェクトが順調に進むかどうかを左右する重要な要素だという意味です。筆者の知る限り、我が国で既に建設された各種石炭化学プロジェクトの中には、「石炭中心・水利用の不備」という問題が生じ、その結果、プロジェクト完成後に連続的かつ安定した運転が不可能となり、運営が困難に陥り、窮地に立たされているものが少なくない。企業が石炭化学プロジェクトを推進する際には、この問題を重視する必要がある。 まず、「石炭頭」が石炭化学プロジェクトの成果を決定する。その名の通り、石炭化学工業は当然ながら石炭を原料とし、石炭を「食べる」ものであり、ガス化技術は石炭化学工業における鍵となる装置で、ガス化炉は人間の「口」と「胃」のようなものです。しかし、石炭化学プロジェクトのガス化炉の選定が不適切で、「炉」と「石炭」が合わず、プロジェクトがうまく機能せず消化不良に陥ると、そのような石炭化学プロジェクトは最終的に安定した運用を実現することが難しくなる。現在、国内外で開発されている各種の気化炉は数多くあり、それぞれが自分たちの炉こそが最良だと主張している。しかし筆者の知る限り、各種のガス化炉にはそれぞれ特徴があり、長所と短所もある。最も根本的な点は、どのガス化炉にも自分に合った石炭の種類があるということだ。石炭の種類がガス化炉に適していなければ、どんなに優れた炉でも無駄になってしまう。　 現在、我が国で既に建設されている石炭化学プロジェクトに存在する様々な問題の中で、ガス化炉の問題が最も多く、その影響も最も深刻である。例えば、国内のある石炭化学プロジェクトでは、海外の有名ブランドの気化炉が採用されている。この種の炉は気化性能は優れているものの、「原料」に対しては非常に厳しく、一定の基準を満たす塊炭しか「食べられない」。そして、そのような塊炭を生産すると大量の微粉炭が発生し、この微粉炭の処理はかなり困難である。したがって、このような気化炉は石炭を消費するコストが非常に高く、地域によってはプロジェクトの石炭供給需要をまったく満たすことができない。実際、一部の企業はガス化炉の選定に十分な重視を払わず、「炉」と「石炭」の組み合わせを科学的かつ慎重に行わなかったため、プロジェクトが完成した後もガス化炉がフル負荷で連続的かつ安定して稼働することができず、結果としてプロジェクトの経済的効果に悪影響を及ぼした。 次に、「水尾」は石炭化学プロジェクトの環境保護品質に関わっている。石炭化学プロジェクトでは、ガス化の過程で石炭を「食べる」だけでなく水も「飲む」必要があり、これが石炭化学が水資源なしには成り立たない根本的な理由です。業界では周知の通り、石炭化学プロジェクトで使用される水はすべて石炭のガス化反応に利用されるわけではなく、必然的にかなりの量の廃水が排出される。これが廃水処理における「水の処分」問題につながるのである。現在、我が国における石炭化学プロジェクトの環境影響評価承認の前提条件の一つは、廃水の「ゼロ排出」の実現である。つまり、プロジェクトでどれだけの廃水が発生しても外部に排出してはならず、廃水を循環処理し活用することで、それをすべてプロジェクト内で処理しなければならないのである。しかし、石炭化学工業の生産過程で発生する廃水の成分は非常に複雑であるため、処理の技術的な難易度が高く、コストもかさみます。現段階では、石炭化学プロジェクトが廃水の「ゼロ排出」を実現するためには、廃水処理技術がまだ不十分であり、処理にかかるコストもあまりに高すぎるため、企業は重圧に耐えられなくなるでしょう。 これにより、「煤頭水尾」を石炭化学プロジェクトの「任都二脈」と例えるのは、全くもって過言ではないことがわかる。企業が石炭化学プロジェクトを立ち上げる際には、「石炭の始まりと終わり」に対する実効的な解決策を見つけなければならない。でなければ、プロジェクトはやめた方がましです。