新入社の計装担当者へ

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まず申し上げますが、私は学校で計測器を学び、就職してからもずっと計測器関連の仕事をしている人です。卒業してから今まで10年になります。皆さんが書かれた計装関係の記事を読んで大変感銘を受けました。そこで、入社したばかりの計装の方々にも何か書いてみようと思いました。 まず、計測器業界は過酷な業界であり、計測器の仕事をうまくこなすのは本当に簡単なことではありません。計器の仕事で名を上げたいのであれば、他の業界の人々よりも多くの努力を払わなければならない。絶えず学び、経験を積み重ね、様々な困難を乗り越え、自分の時間の大半を犠牲にしなければ成功は望めない。ですから、もし今、この業界があまり好きではないのであれば、早めに他の業界に転職した方がいいです。入社したばかりなら転職もしやすいですし、製造や運用などの部門に行けば、比較的計測器関連の仕事よりもやりやすいでしょう。もし、最後までやり遂げられる自信があるなら、先を読んでください。新米計測士として、最初に常に心に留めておくべきことは――安全です。工場では、計装担当者が常に様々な安全上の問題に直面しているからです。ここには自分だけでなく、他人の命をも危険にさらす可能性がある。現場の機器は、温度計が1つ壊れただけで停止することはありません。しかし、温度計を交換する際にカバーが摩耗してしまうと、熱い油や有毒ガス、有毒液体などに直面する可能性があります。不注意だと、一生後悔することになるかもしれませんし、後悔する機会さえないかもしれません。また、計器は制御の核心であり、あなたの怠慢によってインターロックが作動し、排出してはならない有毒ガスが放出されてしまい、多くの無実の人々が中毒に陥ったり死んでしまう可能性もあります。これらは脅しを込めた言葉ではなく、すべて血のにじむような教訓があるのだ。ですから、計器を扱う者は、まず自分自身に対しても他人に対しても、起こり得る危険を常に心に留めておく必要があります。作業を始める前には、起こり得るリスクを必ず考えなければならない。どんなリスクも考慮し、確認してから行動しなければいけない。私の例を挙げると、入社して10年間で、命に関わるような危険な状況に3回も遭遇しました。今の私は臆病者で、リスクが高いと思うことは絶対にやりません。これで理解してくれない上司と何度も対立したけど、命は自分のものだ。仕事はなくなってもまた見つけられるが、命がなくなれば本当に終わりだ。 計測器を作るなら、計測器を極め、他の専門分野も強くしなければならない。どういう意味？計測器を専門とする者は、その技術を極めなければならない。何をすべきか心に決めておくのだ。これだけでは、優れた計測器技師とは言えない。優れた計器技師は、専門知識に長けているだけでなく、他の専門分野についても何でも知っています。特にプロセスや電気の分野です。なぜですか？なぜなら、計測機器はすべて工程のためにあるからです。工程のことを理解していなければ、なぜここに温度計があるのか、設計された圧力変換器が何のためにあるのかもわかりません。どこに危険があるのか、どこの温度計が摩耗して漏れるのか、どの配管に高圧がかかっているのか、どの配管に毒が含まれているのかも分からないでしょう。最悪の場合、たとえ部屋の中でDCSを操作していたとしても、工程に関する知識がないために他人に危険をもたらす可能性がある。もし工程を理解していれば、より良い制御案や、より安全なインターロックを提案できるのです。また、工程上のデータに基づいて迅速に故障箇所を推測したり、操作ミスによって隠れてしまった故障による停止状態を見つけ出すこともできます。例を挙げると、以前ここでこんな停止事故が起きました。非常に偶然なことに、4台の大型圧縮機が立て続けに停止したのです。振動か過圧が原因だと思われましたが、調査を進めた結果、最初に停止した圧縮機で過圧が発生していたことが判明しました。出口側にはバルブ操作もなく、何の詰まりもありませんでした。ほとんどの管理職や計器技師たちは、計器の故障か何らかの干渉があったのだと考えていました。しかしその時、プロセスに精通しているベテランの計器技師が、プロセスの操作記録を調べた結果、圧縮機とは無関係なバルブ操作があることを突き止めました。まさにこの無関係なバルブ操作が急激に行われたことで、そのバルブの後方にある液体と圧縮機から出るガスとの熱交換に急変が生じ、それが圧縮機出口の圧力の急変を引き起こし、結果として一連の停止事故につながったのです。技術に精通していなければ、今回の事故の責任は計器が負うことになる。計器が制御の中心であり、すべての検出や制御は計器によって行われるからです。一部の上司たちの考えでは、計器で原因が分からない場合、それは計器のせいだとされます。電気の知識も熟知しておく必要があります。なぜなら、電気機器を制御しなければならないからです。電気機器にはそれぞれ保護装置があり、多くの場合、停止する原因は電気的な問題、つまり電気機器自体の保護装置が作動したためです。それによって停止すると、次に計測器の保護装置が作動します。多くの場合、計測器と電気信号の間にはミリ秒単位のタイムラグがあり、どちらが先に作動するか判断できずに矛盾が生じることがあります。電気の保護装置の仕組みを理解していなければ、またしても責任を負わされる可能性があります。したがって、計装工は総合的な職種であり、計装工としては計装に精通し、他分野も理解しなければならない。 計器技師として、故障を調査する際は、大胆かつ細心で、考えを持たなければならない。つまり、大胆であるというのは無鉄砜なことではなく、さまざまな計測器や工程、電気的・機械的な要素などを慎重に検討した上で、可能性を大胆に提示することです。そして、その後は細心の注意を払って検証を行う必要があります。検証の過程においても、自分なりの考えやアプローチが不可欠です。例えば、突然に大規模な原因不明の停止が起きた場合、まず最初に行うべきことは、モーターの動作信号などの特徴的な信号を見つけ出し、それらをまとめて最も先に異常が現れた機器を特定することです。その機器を見つけたら、その機器の故障アラームを調べて停止の原因を確定します。原因が明らかになれば、それで問題ありません。明らかでない場合は、その原因に基づいて分析し、関連する工程や電気、機械などの知識を活用して考え、考えられる原因を探ります。大胆に仮説を立て、その仮説に基づいて逆に裏付けを探します。もし証明できるものがあっても、急いで結論を出さず、別の視点から裏付けを探します。すべてが通じれば、その時点で結論を出すことができます。裏付けがない、または不十分な状況で安易に結論を出してはいけません。そうすると多くの人を怒らせてしまい、上司にも説明できなくなってしまいます。言っておくが、監視業務は大変だ。特に事故が起きた時は、上司が机を叩いて迅速に原因を突き止めるよう要求してくる。絶対に冷静でなければならず、頭を使って、目的もなく盲目的に探し回ってはいけない。 点検の際、計器は間違いなく最初に取り付けられ、最後に外されます。機器の点検前にはまず計器を取り外し、点検が終わった後に再び設置します。ここでは、他の部門で作業が遅れることが多く、その分が計装の点検時間に押し付けられがちです。上司の中には理解していない人もおり、「まだ終わっていないのか？」と尋ねると、「計装のせいです」と答えるんです。毎回計装の作業だけが最も遅くなりますが、どういうわけでしょうか。このようなリーダーは、私たちの部署だけにあるわけではないと信じています。ですから、計装関係の仕事をする人は、プレッシャーに耐えて理にかなった主張をし、同時に全力を尽くしてしっかりと仕事をこなさなければなりません。そうでなければ、仕事は取り戻せても、その後の漏れや詰まり、干渉などの問題で大変な思いをすることになり、最悪の場合は点検ミスとして処理されてしまいます。 長々と書き連ねてしまったけど、スマホでタイプしているせいで指が痛くなってきたので、また後で書こう。ベテランの計器職人ですが、笑わないでください。この業界に入ったばかりの新人向けです。見てみてください、あなたの役に立つかもしれません。