당신의 오래된 휴대폰은 어떻게 처리했나요?

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통계에 따르면, 20억 명의 스마트폰 사용자들은 평균적으로 11개월마다 기존의 휴대폰을 새 것으로 교체합니다. 이는 곧, 버려지는 오래된 휴대폰들이 서랍의 어딘가에 방치되어 잊혀지거나, 아예 버려진다는 것을 의미합니다.그중 10% 미만의 구형 휴대폰만이 재활용되며, 그 안에 있는 귀금속은 추출하여 다시 사용됩니다.단일 휴대폰에 포함된 자원의 양만 놓고 보면 별것 아닌 것처럼 보일 수 있지만, 폐기되는 휴대폰의 수가 일정 규모에 이르게 되면 그 안에 포함된 자원은 상당히 많아집니다.100만 대의 휴대폰은 16톤의 구리, 350kg의 은, 34kg의 금, 그리고 15kg의 팔라듐을 제공할 수 있습니다. 이러한 귀금속을 회수하고 활용하려면, 이들 원소와 재료를 안전하고 경제적으로 처리하는 방법이라는 과제가 있습니다.전자 쓰레기의 상당 부분(휴대폰 포함)은 중국과 같은 일부 개발도상국으로 수출되거나 버려집니다.외국 언론들은 중국의 일부 마을들에 대해 상세히 보도한 바 있습니다. 예를 들어, 남동부에 위치한 귀유진은 세계에서 가장 큰 전자폐기물 처리장으로 알려져 있습니다. 이 마을의 주민들은 오랫동안 회로판에 포함된 금을 수거하여 생계를 유지해 왔습니다. 그 과정에서 회로판을 분쇄하거나 강한 부식성 산을 사용하는 등의 오염 행위가 이루어집니다. 마을 내 6세 미만 아동의 81.8%가 납 중독에 걸려 있으며, 그러한 강한 부식성 산들이 인근 강으로 흘러들어가 ‘수백 년이 지나도 치유되지 않는’ 오염을 초래하고 있습니다. 이러한 쓰레기를 함부로 버리지 않는다 하더라도, 이 전자 쓰레기가 발생한 곳에서 그 자리에서 회수하여 처리하는 것도 쉬운 일이 아닙니다.호주를 예로 들면, 전자 폐기물을 재활용하기 위한 산업적 용해 과정은 매우 높은 비용이 들뿐만 아니라 환경에도 해롭습니다.