20년 전 창산이-3 로켓의 첫 발사 실패에서 무엇을 배울 수 있을까

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중앙방송넷 소식: 시창위성발사센터는 중국 우주항공이 여러 차례 도약하고 성공적인 발사를 이루어낸 현장입니다.이곳은 우리나라의 4대 우주발사장 중에서 상업용 우주 임무를 수행하는 주요 발사장입니다. 또한 우리나라의 심우주 탐사에 있어서도 매우 중요한 곳으로, 우리나라의 달 탐사 프로젝트에 사용되는 창어 위성들도 모두 이곳에서 달로 발사됩니다.하지만 여기에서도 실패와 좌절을 겪었습니다.1996년 2월 15일, 시창 위성발사센터에서는 국제 상업용 위성이 발사되었습니다. 이는 중국의 창정 3호 B 로켓의 첫 비행이기도 했습니다. 당시에는 순조로운 발사가 될 것으로 예상되었지만, 실제 결과는 현장에 있던 모든 사람들의 예상을 뒤엎는 것이었습니다.시창 위성발사센터 입구에 이런 공터가 있습니다.여기가 바로 1996년 창정3호B의 첫 비행이 실패한 후 로켓이 추락한 곳입니다.20년이 지났지만, 이곳은 여전히 아물지 않은 상처와 같아서, 당시 중국 우주항공 분야가 겪었던 실패들과 중국 우주항공이 힘겹게 성장해온 과정을 기록하고 있습니다. 항천과학기술집단 제1연구원의 3급 로켓 부총설계사인 이경홍: 로켓은 탑에서 발사된 뒤 그대로 언덕 위에 착륙했습니다. 우리는 이 근처에 철조망이 있는 것을 보았습니다.이 위에서 폭발이 일어났습니다.이 협력 건물 앞에서 저는 우리의 용 사장님을 보았습니다. 그분은 나무 상자 위에 앉아 있었으며, 매우 근심스러워 보였습니다.이번에 우리 모델에 있어서 매우 중요한 발사이며, 우리 창정 로켓에게도 매우 중요합니다. 항천과학기술집단 제1연구원 운반로켓 시리즈 총설계자인 용락호 원사: 1996년 2월 15일이기 때문입니다.당시 힘든 노력 끝에, 우리는 국제통신위성기구의 발사 서비스 계약을 얻어내어 미국인의 위성을 발사할 수 있었습니다.우리 로켓 시리즈가 외국인의 위성을 처음으로 발사하는 것으로, 전 세계에 생중계됩니다.발사 전에는 당연히 자신감이 가득했죠. 모든 것을 정확히 계산한 뒤에야 발사할 수 있으니, 계산하지 않고서는 함부로 발사할 수 없습니다.규정상으로는 12초 만에 방향을 바꿔야 하는데, 마지막에 함께 날아오른 후 3초 만에 방향을 틀기 시작해 점점 기울어졌습니다.6초가 되었을 때는 이미 그것을 지나쳐 발사탑의 꼭대기를 통과했습니다.계속해서 저는 왜냐고 물었어요?왜?왜?그때부터 계속 고민했어요. 설계에 오류가 있는 걸까?제조상의 결함인가, 아니면 다른 이유인가?빨리 원인을 밝혀내세요.이러한 이유들 때문에, 용락호와 연구진들은 촛불을 켜고 비상등을 사용하며 밤새도록 해결책을 찾기 시작했다. 어떤 사람들은 그 밤 동안 용락호의 머리가 하얗게 변했다고 말한다. 항천과학기술집단 제1연구원 운반로켓 시리즈 총설계자인 용락호 원사: 그날 밤은 정말 힘든 시간이었습니다. 일이란 곧 데이터, 데이터뿐이었죠. 데이터를 정리하고 분석하는 것이 전부였습니다.하룻밤 사이에 머리카락이 순식간에 하얗게 변했다는 것은 다소 문학적인 과장이지만, 그 당시에 머리카락이 더욱 하얗게 변했다는 것은 사실입니다.이렇게 고통스러운 밤들을 보내며, 연구팀은 한 달이 넘는 시간을 보냈고, 마침내 발사 실패의 원인이 밝혀졌습니다.문제는 웨이브포인트에 있습니다. 항천과학기술집단 제1연구원의 운반로켓 시리즈 총설계자인 용락호 원사: 제조 공정의 품질에 약간의 결함이 있는 것 같습니다.두 개의 다른 금속을 하나로 용접했을 때, 그 직경은 얼마일까요?우리 머리카락 굵기의 수십 분의 1에 불과한 이 선은, 이륙하기 3초 전부터 이미 끊어지기 시작했습니다. 1802 로켓이 점화되고 진동하자마자, 곧이어 이 선과 그 연결점들이 끊어져 버렸습니다.참혹한 사고는 우주산업 전체에 심각한 타격을 주었으며, 중국의 해외 상업용 발사 사업을 최악의 상황으로 몰아넣었습니다. 또한, 로켓을 개발하는 엔지니어들도 우주공학의 복잡성과 엄격함을 다시 한 번 깨닫게 되었습니다. 항천과학기술집단 제1연구원의 운반로켓 시리즈 총설계자인 용락호 원사는 이렇게 말했습니다. “실패란, 성공에 조금 못 미친 것이고, 성공이란 실패에 조금 못 미친 것입니다. 만약 그 전선이 1500초만 더 작동했다면, 즉 약 25분 정도만 더 버텼다면, 이번 발사는 분명히 훌륭하고 완벽한 성공이었을 것입니다. 안타깝게도 단지 1500초 정도가 부족했을 뿐입니다.”