【連載】化学工学設計者の成長物語－52

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この投稿は、2015年9月8日08:19にcolinzhによって最終的に編集されました。（五十二）暗くなるのが比較的早く、外は月明かりもなく風が強く吹いていました。窓の外では風が木々の枝を揺らし、サラサラと音を立てていました。まだ初秋なのに、この小さな部屋の中でも微かな寒さを感じることがありました。 子供の頃、イエ・ウェンフイはよくチェンおじいさんの家に遊びに行っていました。その頃はチェンおばあさんもまだ生きており、保管していたケーキや果物をイエ・ウェンフイたち子供たちに分けてあげていました。長期間保管されていたため、そのケーキや果物には変な味がしました。お菓子が極めて不足していたあの時代、ケーキや果物は珍しい高級品でした。子供たちはその味が好きではありませんでしたが、拒否するほどでもありませんでした。振り返ってみると、チェンおばあさんが亡くなってから数年が経つが、チェンおじいさんの家の内装は20年前と変わらないままだ。チェンおじいさんの家の内装はとてもシンプルで、南と北、前と後ろにそれぞれ窓が一つずつあり、南側の窓の方が大きく、北側の方が小さい。東側にはドア枠はあるもののドア自体はなく、ドアカーテンが一枚だけある。西側には家の入口の正面に、真っ黒な無垢材でできた大きなテーブルが置かれている。そのテーブルの真上の壁には、色あせた大きな鏡が掛けられている。長年経過したため、鏡の縁には大きな錆ができ、徐々に中央に広がり、赤褐色の「花」のような模様ができている。鏡には細長い装飾用の鏡も掛けられており、その中には色とりどりの花が描かれている。数十年前、チェンおじいさんが新しい家を飾った時のおしゃれさが想像できる。時代は変わり、今ここに座っている葉文輝は、なぜか見知らぬようでありながらも親しみを感じている。 部屋の中で最も目立つのは南側にある大きなカンで、イエ・ウェンフイはチェンおじいさんのカンに座り、彼と世間話をしていた。チェンおじいさんの話に含まれる情報に、イエ・ウェンフイは驚愕した。もし地師がすでに死んでいるのなら、あの日関帝廟の前で出会った人物とは一体誰なのか？ イエ・ウェンフイの心臓はドキドキと激しく鼓動していた。彼は普段から幽霊や神々の存在を信じていなかったが、現実の出来事には依然として衝撃を受けていた。テレビドラマや映画でしか見ることのないような光景が、自分が幼い頃から育った、これ以上あり得ないほど平凡な小さな村で起こっているなんて、彼には想像もつかなかったのだ。彼は信じられないというようにチェンおじいさんを見つめ、心の中では興奮しつつも不安も感じていて、ほとんど待ちきれない様子で言った。「どうしてそんなことが？」私もシューフェンも彼に会ったことがある。老人は年齢は高いが、とても痩せているけど、見た目はまだ元気そうだ。チェンさん、間違ってないよね？” チェンおじいさんは徐々に落ち着きを取り戻し、厳しい声でイエ・ウェンフイに尋ねた。「あの日、彼に会ったことについて話してみなさい。」” まだ1ヶ月ほどしか経っていないが、その老人は葉文輝に深い印象を与えていた。そのため、あの日に洪小軍に出会ったことを話すとき、彼は止まることなく話し続け、自分でも驚くような詳細がたくさんあり、自分の記憶力がこんなに良いとは思わなかったのだ。洪小軍が使っていたあのコンパスの話になると、陳おじいさんは我慢できずに彼の言葉を遮った。「そのコンパスはどんな姿をしていたのですか？」” チェンおじいさんはイエ・ウェンフイの質問に戸惑った。彼の目には、コンパスというものはどこでも同じように見え、よく見ても正確な特徴を言い当てられるとは限らない。ましてやあまり注意深く見ていなかったのだから、彼は思い出しながら必死に答えた。「そのコンパスは黄緑色で、銅製のようだった。とても古く、盤面の大きさは大きな椀ほどで、表面には天干や地支、五行、八卦といった文字がびっしりと刻まれていた。私もよくは見ていないが、コンパスにはいくつかの円環があり、回すこともできるようだった。どのように使うのかはわからない。」「そうだ、盤面に赤い点があるんだ。他の部分はすべて古びているけど、その赤い点だけがとても明るくて、まるで今描かれたばかりのようだ。見ていると目が痛くなるほどだった。今思い出してみると、あの赤い光がまだ見える気がする……」と葉文輝が話していると、陳おじいさんはどんどん近づいてきて、最後にはほとんど顔を葉文輝の顔に押し付けるほどだった。その点の話になると、陳おじいさんの目は大きく見開かれ、まるでコンパスの上の赤い点よりも明るく見えた。イエ・ウェンフイは、チェンおじいさんが近づけてきた顔を見て驚き、急いで身を引いた。そのため、会話も途切れてしまった。 チェンおじいさんは再び興奮し始め、济南の方を見つめながら、震える唇で言った。「ヤン・グオンパン、ヤン・グオンパン……、これがヤン・グオンパンだ！」まさか、数十年経っても、彼が本当に死んでいないなんて。” かつては仙人のような風格を持っていた陳おじいさんが、この短い時間のうちに何度も態度を乱してしまった。それを見て葉文輝は大いに驚き、陳おじいさんの腕を掴んで尋ねた。「陳おじいさん、私はますます混乱してきました。一体これはどういうことなんですか？」” 陳おじいさんはようやく自分の失態に気づき、体を引っ込めて、なんとか以前の明るい様子を取り戻し、葉文輝に言った。「彼はあなたに名刺か何かを渡したでしょう？」持ってきて見せて。” 葉文輝はそれを聞くと、急いで財布を取り出した。葉文輝の財布にはいくつか小さなポケットがあり、彼は身分証明書や1インチサイズの写真、その他あまり使わない小物をそこに入れておくのが習慣だった。幸いなことに、あの日「名刺」を財布に入れてからは二度と取り出していなかったため、すぐに見つかった。彼はしわくちゃの紙を取り出し、電球の薄暗い光の下で、そのメモはさらに古びて見えた。チェンおじいさんは目が悪くなく、耳も聞こえるので、老眼鏡をかける必要はなかった。しばらくチェンおじいさんと話しているうちに、イエ・ウェンフイは、この目立たない紙切れがまるで伝言用の羽根ペンよりも貴重だと感じた。彼は丁寧にその紙切れを広げ、明るい場所に持って行ってチェンおじいさんに見せた。 メモに書かれた文字は力強く、見ているだけで心が躍る。今見ると、さらに神秘的な雰囲気が漂ってくる。陳おじいさんがメモの文字を読んだ後、彼の姿は落ち着きを取り戻し、まるで大変な幸運に出会ったかのように、嬉しさのあまり口が閉じられない様子だった。「へへ、はは……、本当に彼だ。このやつは運が強いんだ。そんな簡単に死ぬわけがない。」”陳おじいさんが、葉文輝から洪小軍が中国建設第八工程局を退職したと聞いたとき、思わず涙が溢れ出しました。涙を流しながらも、笑いをこらえることができず、最終的にはうめき声だけが残りました。それを聞いた葉文輝も、思わず目頭が赤くなってしまいました。数十年前にこの二人の老人の間で何が起こったのかは分からないが、チェンおじいさんが見せた真実の情は、どれだけ言葉を尽くしても語り尽くせない物語をはるかに上回っている。 ちょうどその時、外から父親の声が聞こえてきた。葉文輝は時計を見ると、もう夜7時近くで、父親が食事のために家に呼んでいるのだった。 イエ・ウェンフイはうなずいて、チェンおじいさんを自宅で一緒に食事をしようと誘ったが、チェンおじいさんはどうしても行くと言わず、イエ・ウェンフイは仕方なくチェンおじいさんと別れを告げた。陳おじいさんと洪小軍のあの時代の話については、まだ時間がたっぷりあるから、いつか聞く機会があるだろう。それに、次に来たときはシューフェンを呼ぶこともできる。こんな話、彼女が見逃すはずがないでしょう？