安全性の向上

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“「改善」（カイゼン）という言葉は、持続的改善の父とされる今井正明が著書『改善―日本企業成功の秘密』の中で提唱したものです。カイゼンの文字通りの意味は、変える（Kai）ことによって良くする（zen）ことです。カイゼンとは改善を意味し、すべての人やあらゆる段階における絶え間ない改善です。企業は改善を通じて、生産コストの削減、製品品質の向上、生産効率の改善、現場環境の整備などを図り、最終的に企業の持続的な発展を促進する。変更とは変化を意味し、変化には良くなることと悪くなることの2つの結果がある。良くなることは私たちが望む目標だが、確率論的に見て新たな危険が生じる可能性もある。一つの問題を解決することで別の問題が生じることがよくあります。特に安全な生産において、多くの企業は改善を行う際、時間や労力の節約といった観点から考えることが多く、安全面への配慮が不十分です。ある作業を改善する過程で、新たな安全上のリスクが生じてしまっているのです。ある企業が工程設備に技術改良を施した後、試運転期間中に事故寸前となった。分析の結果、この事故の主な原因は、設備の技術改良を行う際に、省エネ・コスト削減という技術的側面のみを考慮し、設備の安全性に関する要件を軽視したことにある。そのため、設備の付属部品が腐食や圧力に耐えられず、媒体が漏れ出してしまったのである。 作業効率を向上させ、従業員が地上と地下のタンクを行き来して作業液を運ぶ時間を短縮するため、会社は各サンプリングポイントに受け漏斗を設置し、それを配管で地下のタンクに接続しました。サンプリング口のフンネルと排液管が接続されているため、排液時に作業液がフンネルから溢れ出す可能性があることを考慮し、各フンネルの下部にバルブを設置して制御するようにした。2015年10月9日、V1103A/Bのサンプリング口用フンネルの接続が完了し使用が開始された。中番の水素化白土カラムからの材料の排出は地下タンクへ行われるが、流量が過大だったため、排出パイプを通じて迅速に地下タンクに送り込むことができず、一部の作業液がV1103A/Bのフンネル付近に逆流して溢れ出した。主な原因は、バルブが設置されていなかったために材料が漏れ出したことである。小さな改良や改革から大規模な技術改良や拡張プロジェクトに至るまで、改善を行う上で最も重要なのは安全性の確保であり、設計から施工に至るまで、安全性と基準を満たす必要がある。企業は改善の審査プロセスを規範化し、設計、設置、検収、使用などの各段階で安全性に関する検証を行い、改善プロセスにおける安全管理を確保しなければならない。変更とは変化を意味し、変化するならば変更管理を守らなければならない。変更によって生じるリスクを管理し、変更が安全上の事故を引き起こすのを防ぐ。今後、会社は改善作業を変更管理に組み込み、安全な改善が図られるようにする必要があります。