Responsabilidad por accidentes de las empresas alemanas: disculpas también en los últimos 50 años

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Sea cual sea el caso, es inevitable que las empresas cometan errores o incluso sufran accidentes. Pero la forma en que reaccionan ante esos accidentes varía enormemente. Cuando algunas empresas sufren accidentes graves, su primera reacción es ocultar la información. Cuando ya no es posible hacerlo, tratan de minimizar el impacto del incidente. Unos años después, si alguien pasa por aquí, seguramente no se imaginará que en este lugar ocurrieron escenas terribles. Parecerá como si nada hubiera sucedido. Pero en muchos lugares del mundo, en el caso de accidentes graves que conllevan responsabilidades importantes, no se puede “convertir la tristeza en alegría” ni “minimizar un problema grave”. Por ejemplo, en Japón, los medios de comunicación informan abiertamente sobre estos incidentes sin ningún tipo de censura. Las empresas responsables se disculpan una y otra vez, e incluso sus líderes llegan al extremo de suicidarse como forma de pedir perdón. El 27 de mayo de 2011, un tren expreso que circulaba por la localidad de Shikotan, en Hokkaido, sufrió una avería repentina dentro de un túnel. Posteriormente, se desató un incendio dentro del tren. A pesar de que los pasajeros pudieron refugiarse a tiempo, 36 personas resultaron heridas en el incendio. Casi todo el tren de 6 vagones quedó destruido por el fuego. Tras el incidente, la compañía Hokkaido Railway Company se disculpó en repetidas ocasiones, y su presidente, Nakajima Naotoshi, decidió reducirse el salario durante tres meses. Una vez resuelto el accidente, el presidente Nakajima dejó más de una docena de cartas de despedida antes de suicidarse saltando al mar. En la carta de despedida se decía: “Lamento haberles causado tantas molestias por culpa del trabajo…”. Para que todos los empleados de la compañía Hokkaido Railway Company recuerden siempre este accidente, la empresa decidió conservar de forma permanente los 6 vagones que se incendiaron el 27 de mayo, como recordatorio. En comparación con la forma en que Japón maneja los accidentes, Alemania tiene sus propias características. Hablémoslo en detalle. El caso Thalidomida de la empresa Grünenthal: deben disculparse, incluso después de 50 años. El 31 de agosto de 2012, en la ciudad de Stolberg, en el oeste de Alemania, se erigió una estatua de bronce llamada “El niño enfermo”. A la izquierda de la estatua hay una niña pequeña sin brazos y con las piernas deformadas, recostada en una silla. A la derecha, hay otra silla vacía (destinada al difunto). En el centro de la base de la estatua se lee: “En memoria de las víctimas del salicilato que murieron y sobrevivieron”. Este año se cumple el 50 aniversario del incidente con la talidomida. Egger, el promotor de la estatua y también víctima de la salicilamida, dijo que tuvo la idea de crear estatuas en honor a los niños deformados y a las personas que murieron debido a este medicamento, durante su visita al campo de concentración nazi de Berlín. Él espera establecer un puente de comunicación entre los responsables del incidente y las víctimas. Los aproximadamente 5000 euros necesarios para fabricar la estatua de bronce fueron pagados por el organizador del evento, la empresa farmacéutica alemana GlanTe. En la ceremonia de inauguración de la estatua ese día, Stock, director ejecutivo de la empresa Grante, pidió disculpas en nombre de la compañía, por primera vez en 50 años, a las víctimas por los defectos congénitos en los recién nacidos causados por su producto, la salitrola. Stoke dijo que la empresa Glaxo lamenta las consecuencias causadas por la salidroida, y pide disculpas a las víctimas de este medicamento. La causa del incidente se remonta a la década de 1950. En el año 1953, una fábrica farmacéutica suiza fue la primera en sintetizar la talidomida. Sin embargo, por ciertas razones, la fábrica decidió dejar de investigarla más a fondo. Al mismo tiempo, la empresa alemana Grünenthal comenzó a investigar y desarrollar la talidomida. En 1957, lanzaron un somnífero cuyo principal ingrediente era la talidomida. Este somnífero tiene un efecto notable en los síntomas relacionados con el embarazo; permite aliviar de manera eficaz los vómitos y náuseas que aparecen en las primeras etapas del embarazo. Por eso, se puso rápidamente a la venta en varios países europeos, Japón y África, donde se utiliza ampliamente. Sin embargo, debido a que los datos toxicológicos obtenidos en pruebas en animales con este fármaco no son fiables, no pudo entrar al mercado estadounidense. Para el año 1960, el aumento anormal en la tasa de malformaciones congénitas entre los recién nacidos en Europa llamó la atención de muchas personas. Tras las investigaciones, se descubrió que la incidencia de malformaciones en los recién nacidos está relacionada con la salidroida. Los estudios toxicológicos posteriores también demostraron que la salidroida tiene un fuerte efecto teratogénico en los primates. En octubre de 1961, se presentaron en una conferencia académica de obstetricia y ginecología en Alemania Occidental informes sobre los defectos congénitos de tipo “foca” causados por la talidomida. Se calculó que, entre los años 1957 y 1961, este medicamento causó más de 8000 fetos con defectos congénitos. En aquel entonces, se prohibió la venta de la talidomida. Sin embargo, los medicamentos vendidos anteriormente ya habían causado malformaciones congénitas en casi diez mil bebés en todo el mundo. Muchos bebés mueren poco después de nacer, y aquellos que sobreviven deben vivir el resto de sus vidas con discapacidades. Ese fue el incidente con Thalidomida que conmocionó al mundo. De hecho, la empresa Granite también tuvo que luchar mucho con respecto a las disculpas que debía ofrecer. Antes de esto, la empresa GranTe había expresado en varias ocasiones su pesar por las tragedias causadas por sus productos, pero nunca ofreció una disculpa explícita. El ex presidente de la empresa, Wirths, declaró en 2007 que lamentaba profundamente lo que les había sucedido a las víctimas de la talidomida. Expresó un gran respeto por esas víctimas, pero no pidió disculpas de manera explícita. El actual presidente, Stock, también argumentó en sus disculpas que, al desarrollar la talidomida, la empresa Gruntay se basó en todo el conocimiento científico disponible en ese momento, así como en todos los estándares industriales aplicables a las pruebas de nuevos medicamentos durante las décadas de 1950 y 1960. Dado que los errores cometidos por la empresa GranTe en aquel entonces se debieron a limitaciones en sus conocimientos, y además cumplían con las normas de la industria para las pruebas de medicamentos de esa época, ¿por qué entonces hay que disculparse ante las víctimas? El presidente Stock dijo que lo que llevó a la empresa Granite a disculparse fue el horror ante el destino de esas víctimas. Por lo tanto, sin los esfuerzos de las víctimas, la empresa GranTe no podría darse cuenta del sufrimiento de estas. Y sin reconocer ese sufrimiento, es imposible despertar la conciencia de las personas de GranTe. Aunque el accidente ocurrió hace 50 años, las disculpas tardías también ayudan a aliviar las heridas en el corazón de las víctimas. Fuga de gases tóxicos en la empresa BASF: Se comunicó rápidamente la verdad al público. El 23 de noviembre de 2000, ocurrió una fuga de gases tóxicos en la planta de la famosa empresa química alemana BASF, en Mannheim. El accidente causó que 90 personas tuvieran que ser atendidas en hospitales, entre ellas 74 niños. Según se informa, las víctimas eran residentes de la zona cercana a la fábrica, entre ellos 40 estudiantes de escuelas primarias y secundarias locales, una mujer embarazada y dos policías. Los ojos, la nariz y la garganta de las víctimas se vieron irritados; además, algunas personas presentaron vómitos. Tras el derrame de gas tóxico, la empresa BASF tomó varias medidas para hacer frente a la situación. En primer lugar, informó lo sucedido lo más rápido posible: a las 4 de la madrugada del 23 de noviembre de 2000, se produjo una interrupción en el proceso de destilación de un producto, por lo que la instalación fue cerrada. Aproximadamente a las 8:10 de la mañana, los empleados limpiaron el equipo con nitrógeno. Por sorpresa, unos minutos después, un empleado observó que se formaba una especie de niebla, conocida como aerosol, en los tubos de vidrio que conducían al dispositivo para la limpieza de los gases emitidos. De inmediato detuvo el proceso de limpieza, pero no se dio cuenta de que una parte de los gases emitidos ya había sido liberada a la atmósfera a través del sistema de purificación de gases ubicado en el edificio contiguo. La divulgación de esta información permitió que todos los habitantes de la ciudad supieran que el escape de gas tóxico fue solo temporal y que ahora se ha logrado controlarlo eficazmente. ¿Acaso la empresa BASF creerá que la gente le hará caso si no explica bien la situación, y se limita a decir que ya no hay fugas de gas tóxico y pide a los residentes que no se alarmen? En segundo lugar, además del monitoreo oficial, la empresa BASF también envió de inmediato sus propios vehículos de monitoreo para medir los gases tóxicos en el aire. Los expertos de BASF también trabajaron junto con el **comité de emergencia formado temporalmente por la ciudad de Mannheim** para llevar a cabo una investigación exhaustiva del incidente. Mientras tanto, la empresa BASF y la ciudad de Mannheim se encargaron de organizar una reunión para las escuelas afectadas en Sandhofen, con el fin de informar a los padres y al personal docente sobre la situación y discutir las medidas a tomar. En tercer lugar, la empresa BASF asume todos los costos relacionados con el tratamiento de los pacientes. Además, se ha hecho público el número de teléfono móvil de los médicos de BASF, para poder comunicarse con ellos las 24 horas del día. El propósito de publicar los teléfonos de los médicos es, por un lado, que los pacientes potenciales puedan consultarlos en cualquier momento, y por otro lado, que los familiares puedan conocer fácilmente la situación de los pacientes hospitalizados. Solo así se puede garantizar la estabilidad emocional de los pacientes y sus familias, en lugar de hacerlo mediante el ocultamiento de información o informes irresponsables por parte de los medios de comunicación. El descarrilamiento del tren interurbano de Eschede: elegir recordar y reflexionar en lugar de olvidar. El 3 de junio de 1998, un tren interurbano que viajaba desde Múnich hacia Hamburgo sufrió un grave descarrilamiento en la localidad de Eschede. El accidente causó la muerte de 101 personas y dejó a 105 personas gravemente heridas. La causa del accidente fue que el aro de acero de una de las ruedas nuevas del tren se rompió debido a la fatiga del metal. Al pasar por un punto donde había un cambio de vías, esa rueda dañada se desprendió de los rieles. Al llegar al siguiente punto de cambio de vías, el aro roto chocó accidentalmente contra la válvula de control. Como resultado, los vagones posteriores comenzaron a seguir por vías diferentes a los vagones delanteros. Finalmente, el tercer vagón del tren chocó directamente contra un pilar situado al lado derecho de un puente; el puente colapsó, y los vagones restantes también chocaron entre sí. Tras el accidente, la policía alemana y los servicios ferroviarios llevaron a cabo primero una investigación minuciosa, y revelaron uno por uno la verdad y los detalles del suceso. Inmediatamente después, la compañía ferroviaria alemana tomó las medidas técnicas necesarias: se eliminaron las ruedas nuevas con anillo interno de goma y anillo exterior de acero, y se volvieron a utilizar las ruedas tradicionales, completamente hechas de acero. Además de una divulgación oportuna y transparente de la información, una medida importante para hacer frente a las consecuencias es la cuestión de las indemnizaciones. En este aspecto, la compañía ferroviaria alemana ha hecho todo lo posible. Hasta el año 2001, la compañía Deutsche Bahn había pagado un total de 42,7 millones de marcos como indemnización a las víctimas del accidente de Eschede. Desde entonces, las indemnizaciones continuaron. Hasta el año 2008, la compañía ferroviaria alemana ya había pagado un total de 32 millones de euros en concepto de indemnizaciones por los accidentes, y se espera que siga pagando decenas de millones de euros en el futuro. Tres años después, se creó un parque conmemorativo en la localidad de Eschede, lugar donde ocurrió el accidente. Allí se plantaron 101 cerezos como homenaje a las 101 vidas que se perdieron. Cada año, en junio, mes en que ocurrió el accidente de Eschweiler, los frutos rojos de cerezo y las ramas frondosas se complementan entre sí, simbolizando que las víctimas del accidente se apoyan y cuidan unas a otras. En el centro del parque conmemorativo también se erige un monumento de 8 metros de largo y 2,1 metros de alto. En él están grabados los nombres de las 101 personas que perdieron la vida, así como sus fechas de nacimiento y lugar de origen. Por los nombres de las víctimas, muchos eran miembros de la misma familia. En la inscripción se dice: Que el difunto descanse en las manos de Dios. También se espera que los vivos conviertan su dolor en fuerza y se unan estrechamente. En el lateral de la puerta está grabado el siguiente texto: “El 3 de junio de 1998, a las 10:58, el tren ICE884 Röntgen sufrió un grave descarrilamiento aquí. En ese accidente murieron 101 personas; sus familias quedaron completamente destrozadas. Además, cientos de personas resultaron gravemente heridas; esas heridas los acompañarán de por vida”. Frente a esta catástrofe, hemos visto lo insignificantes y efímeros que somos los seres humanos, así como nuestras deficiencias. Esos paramédicos que sacrificaron su vida para salvar a otros, y los ciudadanos locales, nos sirven de ejemplo. Ellos llevaron a cabo tareas enormes, y al mismo tiempo brindaron una gran ayuda y consuelo a los demás. A través de sus acciones, también vimos en Esherd unidad y sentimientos genuinos entre las personas. ” Una vez terminado oficialmente el Parque Esherd, cada año un gran número de visitantes acude allí para rendir homenaje y reflexionar. El propósito de construir este parque es: primero, conmemorar a los fallecidos; segundo, hacer que la gente recuerde el accidente del tren de alta velocidad para que no sea olvidado por la historia; tercero, servir como recordatorio para las generaciones futuras; cuarto, fomentar la reflexión; y quinto, ayudar a curar las heridas. Cabe mencionar que, tras el accidente, los vagones no fueron abandonados ni enterrados; todos los restos del tren fueron recogidos por la compañía ferroviaria. Se conservaron dos vagones, así como 100 metros de vías en el lugar, además de 22 bogies cuyo peso individual es de 8 toneladas, como pruebas necesarias para el tribunal. Durante los 5 años de investigación y juicio posteriores al incidente, estos vagones sirvieron a las autoridades investigadoras para realizar estudios y recopilar pruebas. “Después de su “retiro”, permanece normalmente en el Museo Ferroviario de Alemania; cuando hay eventos, se convierte en el “material didáctico” más valioso de la exposición. La gestión por parte de Alemania de las consecuencias del accidente del tren de alta velocidad no se limita a las compensaciones, los actos conmemorativos y la reflexión, sino que también implica hacer rendir cuentas legalmente a las personas involucradas. Cuatro años después, en agosto de 2002, tres sospechosos relacionados con esta tecnología de ruedas de goma fueron llevados ante los tribunales. Estas tres personas son el jefe de un departamento de la compañía Deutsche Bahn, un miembro del Comité Técnico Federal de Ferrocarriles y un ingeniero de una empresa fabricante de ruedas. Sin embargo, 9 meses después, el juez anunció que los procedimientos judiciales contra estos tres acusados se suspendían. Los tres no eran considerados responsables de manera grave, pero debían pagar una indemnización de 10.000 euros. Además, un miembro de la tripulación que no activó a tiempo los frenos de emergencia en el tren accidentado fue declarado inocente en septiembre de 2002. Hasta ahora, las personas responsables del accidente del tren de alta velocidad en Alemania ya han completado el proceso judicial. Como se puede ver en los casos mencionados, las empresas alemanas, cuando se enfrentan a problemas relacionados con la responsabilidad por accidentes, no ocultan la información ni intentan convertir una situación trágica en algo positivo. Tampoco actúan con pánico, como lo hacen los japoneses, ni recurren al suicidio como forma de expiar sus culpas. En cambio, enfrentan sus responsabilidades con racionalidad y con sinceridad hacia las víctimas o clientes. Resuelven los problemas mediante la divulgación oportuna de la información disponible, investigaciones exhaustivas, compensaciones cuando es necesario, y una reflexión profunda sobre sus errores. De esta manera, ganan el respeto y la comprensión de la sociedad. Por lo tanto, no surgen conflictos entre las partes involucradas en el accidente, ni tampoco se producen disturbios o cualquier tipo de incidentes colectivos.