我が国のMTBEおよびアルキル化ガソリンの需給状況分析予測

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我が国のMTBEおよびアルキル化ガソリンの需給状況の分析予測　MTBEはイソブテンとメタノールのエーテル化生成物であり、イソブテンは主に液化ガスに含まれている。製造コストを削減するため、工業的には精製されたイソブテン含有のC4を直接メタノールと触媒付加反応させ、反応後に未反応のC4およびメタノールを分離して燃料用のMTBEを得る。この種のMTBEは硫黄含有量が高く、原料の比較分析により、通常の状況下ではMTBE中の硫黄はすべて原料C4に由来することがわかった。 MTBEの原料であるC4にはさまざまな供給源があり、主に触媒分解、コークス製造、およびエチレンプラントからの液化石油ガス中のC4成分から得られる。エチレンプラントで得られるLPGからのC4は製造過程で厳格な脱硫が行われるが、触媒分解やコークス化プラントからのLPGは、精製脱硫後の硫黄含有量が通常20ppm以上であり、さらにガス分留によってC3を除去した後、MTBEプラントに入るとMTBE製品中の硫黄含有量はさらに濃縮される（研究によると、脱硫済みLPGからMTBEを製造する全過程での硫黄の濃縮倍率は3～6倍である）。MTBE製品中の硫化物は、主に触媒分解およびコークス化によって生産されるC4原料に由来する。 現在、混合C4を原料として製造されるMTBE製品の硫黄含有量は大きく変動し、通常は80～200ppmであり、中には2000～3000ppmに達するものもある。ガソリンの国三基準を適用する際、液化ガスの脱硫時に管理と監視を強化すれば、一般的にMTBEの硫黄含有量を150ppm前後に抑えることができる。しかし、ガソリンの硫黄含有量に関する国際基準がますます厳格になるにつれて、国IVおよび国Vの排出基準を適用する際には、ガソリンの硫黄含有量をそれぞれ50ppm以下、10ppm以下に抑えることが求められている。既存の高度な脱硫技術を用いれば、ガソリンの硫黄含有量を基準値まで下げることは可能だが、現在の液化ガス用脱硫技術では、MTBEの硫黄含有量を50ppm以下にするのは困難であり、10ppm以下にするのはさらに難しい。 我が国には建設中または建設予定のMTBEプラントや生産能力が多いものの、将来的に国内のC4資源はますます逼迫し、MTBEプラントの実際の稼働率は限られることになるだろう。また、C4資源の供給源が多様化するため、低硫黄C4資源はさらに希少になり、ガソリンの国四および国五基準を満たすことができるMTBEの生産量も多くはないだろう。自動車用ガソリンの基準がますます厳しくなり、硫黄含有量が低下するにつれて、低硫黄MTBEの製造技術への需要はますます高まり、低硫黄MTBEは注目されるようになるだろう。