¡Aprender de las lecciones! Informe sobre tres incidentes recientes de intoxicación por derrames de sustancias químicas peligrosas

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Alrededor de las 17:48 del 17 de agosto de 2016, en la planta de clorometano número uno de la empresa Shandong Dongyue Fluorosilicon Materials Co., Ltd., ubicada en el condado de Huantai, ciudad de Zibo, se produjo una rotura en la válvula esférica que se encontraba en la parte superior del separador de vapor y líquido. Esto causó una fuga de sustancias tóxicas, lo que resultó en la muerte de una persona y heridas en otra. El análisis preliminar de las causas del accidente indica que, durante el proceso de sellado bajo presión, la inyección y expansión del material utilizado para el sellado provocaron una tensión entre las bridas superiores e inferiores de la válvula de salida del gas en la parte superior del separador de vapor y líquido. Dado que los dispositivos de sellado no cumplieron con su función de protección, la válvula se rompió de manera frágil. Los gases tóxicos, como el cloruro de hidrógeno, el metano monoclorado, el diclorometano y el triclorometano, se liberaron rápidamente, lo que causó un incidente de envenenamiento. Alrededor de las 19:50 del 22 de agosto de 2016, dentro de la planta de Shandong Binhua Dongrui Chemical Co., Ltd., en el distrito de Bincheng, ciudad de Binzhou, ocurrió un derrame y un incidente de envenenamiento mientras un camión cisterna cargaba dicloropropano. Según el análisis preliminar, la causa directa del accidente fue que el operador no abrió la tubería de vaciado del estado gaseoso del camión cisterna. En su lugar, conectó por error la tubería de alimentación (estado líquido) al sistema de vaciado, lo que impidió que el aire presente dentro del camión se evacuara. El dicloropropano introducido en el camión generó presión en el espacio gaseoso, y cuando se desconectó la conexión rápida, el dicloropropano salió disparado hacia afuera debido a esa presión. El personal presente realizó las tareas sin usar equipo de protección, lo que causó intoxicaciones; como resultado, 1 persona falleció y 3 resultaron heridas. Alrededor de las 5:50 del 26 de agosto de 2016, en el taller donde se fabrican los cloruro de metilo en la empresa Shandong Tianan Chemical Co., Ltd., ubicada en el condado de Linyi, ciudad de Dezhou, ocurrió una fuga que causó intoxicaciones. Como resultado, una persona falleció. El análisis preliminar de las causas del accidente indica que, al detectarse una pequeña fuga en la tubería de descarga del tanque de reacción, el operario no utilizó equipos de protección personal. Extrajo la manguera de descarga de forma incorrecta, y el cloruro de propileno residual salpicó el rostro del operario, lo que provocó su envenenamiento. Estos tres accidentes han puesto de manifiesto numerosos problemas graves que requieren nuestra máxima atención. Desde el punto de vista de las causas directas del accidente, la empresa afectada incurrió en infracciones de las **normas y procedimientos operativos establecidos, realizó operaciones de forma irregular y violó las normas de disciplina laboral. También hubo problemas en la manipulación de sustancias químicas peligrosas, inflamables y explosivas, así como en la gestión de la seguridad de los trabajadores externos. Además, la respuesta ante el accidente no fue adecuada, no se aplicaron medidas de gestión de riesgos, y no se realizó una inspección exhaustiva para identificar y resolver los posibles peligros. Con el fin de aprender seriamente de las lecciones de los accidentes, reforzar efectivamente la gestión de la seguridad en el manejo de sustancias químicas peligrosas, y prevenir y detener de manera decidida la ocurrencia de accidentes similares, se plantean las siguientes exigencias: 1. Reforzar la gestión de la seguridad de los trabajadores externos. Las empresas químicas deben reforzar la gestión de la seguridad de los trabajadores externos, en particular aquellos que realizan trabajos de construcción, los encargados del mantenimiento de equipos y los que se dedican a tareas de carga y descarga. Es necesario examinar rigurosamente las cualificaciones profesionales de estos trabajadores, e incluirlos en el sistema de gestión de seguridad de la empresa. De esta manera, se pueden establecer estándares, requisitos y procedimientos uniformes. Considerar a los trabajadores externos como un punto clave en la detección de riesgos, para identificar y evitar a tiempo las prácticas laborales irregulares. Es necesario implementar de manera integral un sistema de información sobre seguridad para los trabajadores externos, y asegurarse de que estos cumplan estrictamente con las **normas y estándares relevantes, así como con los procedimientos de seguridad y las instrucciones operativas de la empresa**. En los contratos y acuerdos correspondientes, se deben especificar las responsabilidades en materia de seguridad de los trabajadores externos, así como las consecuencias que conlleva el incumplimiento de dichas normas. Además, se deben definir claramente los derechos de la propia empresa en materia de gestión de la seguridad. II. Reforzar la gestión de la seguridad en las actividades de alto riesgo. Para las operaciones de alto riesgo que se realizan en lugares peligrosos, como aquellos que contienen sustancias tóxicas o inflamables, es necesario establecer un sistema estricto de aprobación de dichas operaciones. Además, hay que mejorar el nivel de control en la aprobación de estas actividades, realizar un análisis de riesgos antes de comenzar las operaciones y asegurarse de que las condiciones de seguridad en el lugar donde se realizan las mismas estén cumplidas. Es necesario reforzar la gestión de la seguridad en las operaciones de sellado bajo presión. Para ello, se deben seguir estrictamente las «Normas técnicas para el sellado de equipos a presión» (GB/T26467-2011), así como los reglamentos internos de la organización. Además, es preciso elaborar planes de trabajo adecuados y garantizar la supervisión en el lugar donde se realizan las obras. En situaciones que no son de emergencia, antes de realizar las operaciones es necesario reducir y mantener la temperatura, la presión y el caudal de los tubos y equipos en niveles seguros. En el caso de gases tóxicos o inflamables, en principio se debe proceder a sellar las fugas después de liberar la presión. Es necesario reforzar la gestión de la seguridad en las etapas de llenado de sustancias químicas peligrosas, como aquellas tóxicas, nocivas, inflamables o explosivas. Cuando vehículos externos ingresan al recinto industrial para realizar operaciones de carga y descarga, es preciso verificar que cuenten con los requisitos necesarios, impartir capacitación en materia de seguridad, asegurarse de que se cumplan las condiciones de seguridad para llevar a cabo dichas operaciones, fortalecer la supervisión y controlar estrictamente el número de personas presentes en el lugar de trabajo. Está prohibido que los empleados encargados de la carga y descarga trabajen junto a los conductores de los vehículos o a los acompañantes, a fin de garantizar la seguridad en el lugar de trabajo. Se debe gestionar estrictamente la seguridad en las actividades de inspección y mantenimiento; está prohibido realizar dichas actividades sin autorización previa. Es necesario establecer procedimientos seguros para el mantenimiento de los equipos e instalaciones, así como garantizar una supervisión continua durante todo el proceso de trabajo en el sitio. III. Acelerar la construcción de un sistema de prevención doble, que incluya la gestión por niveles de riesgo y la identificación y corrección de posibles amenazas. Es necesario prestar una atención real y reforzar la identificación, evaluación y prevención de los riesgos de seguridad relacionados con medios altamente peligrosos como el cloro líquido, el amoníaco líquido y el gas licuado, así como con productos que contienen cloro y productos químicos orgánicos clorados, que son sustancias tóxicas, dañinas, inflamables y explosivas. De acuerdo con las disposiciones de la “Notificación de la Oficina del Pueblo de la Provincia de Shandong sobre el establecimiento y perfeccionamiento de mecanismos de prevención dual para el control de riesgos y la identificación y gestión de peligros” (Lu Zheng Ban Fa [2016] N.º 36), así como con las regulaciones relativas a la gestión de la seguridad en las empresas que trabajan con sustancias químicas peligrosas en la provincia de Shandong, es necesario llevar a cabo un control exhaustivo de los riesgos en aquellos lugares de trabajo donde se generan o pueden acumularse gases tóxicos y dañinos. Además, deben establecerse y aplicarse medidas preventivas y de control en los ámbitos técnicos, de gestión, de capacitación y de protección individual, con el fin de asumir las responsabilidades relacionadas con el control de riesgos. Es necesario llevar a cabo una labor eficaz de identificación y gestión de los riesgos potenciales, implementando un sistema de gestión cerrado para ello. De esta manera, se puede garantizar que las responsabilidades, medidas, recursos financieros, plazos y planes de acción estén todos debidamente establecidos. Mediante el establecimiento de un mecanismo de prevención doble completo, se logra desplazar los puntos de control hacia etapas tempranas, abordar los problemas en su origen y aplicar una prevención científica. En las empresas que cumplen con los estándares de seguridad para sustancias químicas peligrosas, los elementos relacionados con la “gestión de riesgos” deben operar de acuerdo con los requisitos establecidos para la gestión por niveles de riesgo y para la identificación y corrección de posibles riesgos. Estos elementos constituyen criterios de rechazo en la evaluación para obtener la certificación; cualquier empresa que no cumpla con estos requisitos no será aprobada en dicha evaluación. IV. Fortalecer la capacidad de respuesta ante emergencias y la capacidad para realizar operaciones de rescate de manera científica. Las empresas químicas deben elaborar, de manera específica, planes de emergencia y procedimientos para la gestión de situaciones en el lugar, teniendo en cuenta los tipos y características de los accidentes que podrían ocurrir en su empresa. Dichos planes deben ser prácticos y fáciles de poner en práctica. Para mejorar el nivel de especialización en la gestión de emergencias en el lugar del siniestro, las empresas químicas que tengan los recursos necesarios pueden seguir los estándares de las fuerzas de defensa química y de los cuerpos de bomberos, y crear equipos especializados en operaciones de rescate, equipados con el equipo adecuado para tales fines. Es necesario fortalecer la capacitación y los ejercicios prácticos, para que todo el personal de rescate y los operadores puedan dominar perfectamente los procedimientos y métodos para actuar en situaciones de emergencia. De esta manera, se podrá mejorar significativamente la capacidad de estos profesionales para tomar decisiones y enfrentarse a factores dañinos externos, así como para organizar acciones de rescate rápidas, científicas, seguras y eficaces. En caso de que alguien se encuentre en peligro, es necesario responder de manera rápida, realizar las operaciones de rescate de forma científica y eficaz. Está estrictamente prohibido intentar rescatar a la víctima sin usar el equipo de rescate y los dispositivos de protección adecuados, para evitar causar más bajas humanas y garantizar así la seguridad de los trabajadores. V. Aumentar la supervisión de la seguridad y las inspecciones para hacer cumplir la ley. La ocurrencia de estos tres accidentes pone de manifiesto una vez más problemas graves, como la falta de cumplimiento por parte de las empresas con sus responsabilidades en materia de seguridad laboral, así como la insuficiencia en las acciones encaminadas a realizar inspecciones exhaustivas, corregir rápidamente los problemas y aplicar sanciones estrictas. Es necesario implementar con firmeza las diversas instrucciones importantes dadas por el Primer Ministro y los líderes de la provincia respecto a la seguridad en el trabajo. Debe mejorarse aún más la conciencia sobre la importancia de esta tarea, aprendiendo de las lecciones extraídas de los accidentes ocurridos. Se debe llevar a cabo una inspección exhaustiva y detallada de las condiciones de seguridad en el trabajo, con un enfoque riguroso y constante. El objetivo es lograr una “cobertura total, tolerancia cero, aplicación estricta de la ley y resultados efectivos”, sin dejar ningún área sin supervisión ni zonas ignoradas. Es necesario analizar detenidamente la situación de la seguridad en la producción de sustancias químicas peligrosas en la región, así como las pautas por las cuales ocurren los accidentes. Se debe adoptar un enfoque orientado a resolver los problemas. Por un lado, es preciso intensificar la supervisión de aquellas empresas que tienen una base deficiente en materia de seguridad y que presentan numerosos problemas y riesgos. Por otro lado, se debe exigir a las empresas grandes y medianas, que ya cuentan con una base de seguridad relativamente sólida, que den prioridad a la seguridad en la producción. Es necesario tomar medidas más estrictas para evitar cualquier tipo de accidente. Es necesario implementar de manera rigurosa la “Notificación emitida por el Comité Provincial de Seguridad” (Lu An Fa [2016] N.º 21). Se debe aprovechar esta acción concentrada de inspección y corrección en materia de seguridad laboral, así como de aplicación estricta de las leyes, para llevar a cabo una intervención exhaustiva en relación con los productos químicos peligrosos. De este modo, se podrán identificar y resolver los riesgos relacionados con la producción, almacenamiento, distribución y uso de estos productos, reduciendo así la probabilidad de accidentes.