Neue Entwicklungen bei der Lithiumgewinnung aus Salzseebrühen
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Am 17. Oktober wurde das Projekt zur Trennung von Magnesium und Lithium der Qinghai Lithium Industry, das von Qidi Water Shanghai Co., Ltd. finanziert und im EPCM-Modell von Beijing Anyuan Sunshine Petrochemical Engineering Technology Co., Ltd. sowie Beijing Bipack Project Management Co., Ltd. gemeinsam umgesetzt wurde, erfolgreich in Betrieb genommen; es werden nun qualitativ hochwertige Produkte hergestellt. Seit 2016, mit der intensiven Förderung von Elektrofahrzeugen mit neuen Energieträgern, ist der Preis für Lithiumcarbonat – das in Lithiumbatterien verwendet wird – von 30.000 Yuan pro Tonne auf 172.000 Yuan pro Tonne in die Höhe geschnellt. Der Preis für Lithiumcarbonat steigt stetig an. Die Herstellung von Lithiumcarbonat erfolgt im Wesentlichen durch zwei Hauptverfahren: die Extraktion aus Erzen mit Schwefelsäure sowie die Gewinnung von Lithium aus Salzseen. Das Verfahren der Extraktion aus Erzen mit Schwefelsäure weist jedoch einige Nachteile auf: hoher Energieverbrauch, viele Produktionsschritte, hohe Kosten sowie begrenzte Vorkommen an Erzen. Dadurch sind weitere Entwicklungen dieses Verfahrens eingeschränkt. Mit dem Erfolg der Lithiumgewinnung aus Salzseen in Südamerika entwickelte sich dieses Verfahren schnell zum dominierenden Verfahren zur Herstellung von Lithiumcarbonat. China verfügt über zahlreiche Salzseen mit großen Lithiumvorkommen. Doch seitdem ab 2005 Unternehmen wie BlueCore Lithium, CITIC Guoan und Qinghai Lithium gegründet wurden, haben diese Unternehmen aufgrund des viel höheren Magnesium-Lithium-Verhältnisses in den chinesischen Salzseen (500:1) im Vergleich zu den Salzseen in Südamerika (100:1) Probleme mit unzureichender Produktionskapazität und mangelnder Reinheit der gewonnenen Produkte. Dies behindert stark die Entwicklung der Lithiumcarbonatproduktion in China. Die bei dieser Initiative eingesetzte Anlage zur Trennung von Magnesium und Lithium in Wasser besteht aus einem Nanofiltrationsmembransystem, das zum bestehenden Lithiumcarbonat-Projekt von Lanke Lithium in der ersten Phase hinzugefügt wird. Dadurch kann die jährliche Produktion von Lithiumcarbonat von 2000 Tonnen auf 8000–10.000 Tonnen erhöht werden. Und es ist möglich, das umweltfreundliche Ziel zu erreichen, 300 Liter Wasser pro Tonne Lithiumcarbonat einzusparen. Der von Qidi Water entwickelte Magnesium-Lithium-Trennapparat ist inzwischen erfolgreich in Betrieb genommen worden. Die Leistungsmerkmale aller Produkte entsprechen den Anforderungen des Designs. Das Projekt zur Trennung von Magnesium und Lithium bei Qinghai Qidi Water Treatment hat das bisher bestehende, entscheidende technische Problem bei der Gewinnung von Lithium aus Salzseebrühen in China endgültig gelöst und somit einen neuen Weg für die Gewinnung von Lithium aus solchen Brühen eröffnet. Die Qinghai Salt Lake Group nutzt die von Qidi entwickelte Magnesium-Lithium-Trenntechnologie, um derzeit mit den Vorbereitungen für ein Projekt zu beginnen, das eine jährliche Produktion von 30.000 Tonnen Lithiumcarbonat sowie 10.000 Tonnen Lithiumhydroxid ermöglichen soll. Zudem sollen auch Projekte zur Herstellung von Metalllithium realisiert werden. Damals wird die Salt Lake Group eine Produktionskapazität von 100.000 Tonnen an lithiumbezogenen Produkten pro Jahr haben.
Qinghai Lithium verfügte bereits vor fünf Jahren über eine zuverlässige Technologie zur Gewinnung von Lithiumcarbonat aus Salzlösungen. Warum sucht das Unternehmen jetzt wieder nach wohlhabenden Investoren, die sich beteiligen?
Weiß Qinghai Lithium, wie es derzeit mit dem Betrieb bestellt ist? Das Auswaschen von Lithium aus Salzwasser ist nicht so einfach, wie wir denken
Im Salzsee in Qinghai wurde im Jahr 2005 eine Anlage errichtet, die eine Jahresproduktion von zehntausend Tonnen Lithiumcarbonat ermöglichen sollte. Doch aufgrund unzureichender Technologie konnte keine einzige Tonne Lithiumcarbonat hergestellt werden. Ab dem Jahr 2012 wurde die Anlage mithilfe der Adsorptionsmethode von Qinghai Fozhao umgebaut. Im Jahr 2013 gelang es schließlich, eine Produktion von zweitausend Tonnen zu erreichen. Dennoch war es weiterhin nicht möglich, eine Jahresproduktion von zehntausend Tonnen zu erreichen. Zudem war die Reinheit des Produkts nicht ausreichend – es handelte sich dabei nur um ein Produkt industrieller Qualität. Im Jahr 2016 führte Lanke außerdem die Membranverarbeitungstechnologie von Tsinghua Qidi ein. Dadurch konnte erst eine Jahresproduktion von 9000 Tonnen erreicht werden. Niemand wusste wirklich etwas – man folgte einfach nur dem, was andere sagten, und verbreitete falsche Informationen
Auch die Gewinnung von Lithium aus Salzseen ist von den Rohstoffen abhängig, denn dabei wird nicht direkt das Salzwasser verwendet, sondern das abgebaute Salz nach der Herstellung von Kalidünger. Mit anderen Worten: Lithium ist lediglich ein Nebenprodukt bei der Herstellung von Kalidünger. Um also die Lithiumgewinnung aus Salzseen auszuweiten, muss zunächst die Produktion von Kalidünger erweitert werden. Solche Investitionen sind nicht gering – sie belaufen sich auf Milliardenbeträge