天大化工学院が開発した、プラスチックを「食べる」ことができる混合菌システム

Thread Content

出典：問津　著者：江珊　問津記者　江珊　飲み終わって捨てられたミネラルウォーターのボトルや、海にあるプラスチックゴミ……これらは自然界では分解しにくい厄介なゴミで、地球の環境を脅かしています。従来のプラスチックゴミの処理方法はエネルギー消費が多く、汚染も深刻です。最近、天津大学化学工学部の学部生チームが、「混合細菌システムを活用した効率的なプラスチック生物分解システム」を開発しました。これにより、細菌にプラスチックを与えて食べさせることで、プラスチック廃棄物をその場で分解することが可能になります。この研究成果は、最近、アメリカのマサチューセッツ工科大学が主催する2016年国際遺伝子工学ロボットデザインコンテスト（iGEM）で金賞を受賞しました。 　　混合菌システムとは、人工的に設計された細菌の組織形態であり、細菌の「小さな社会」のように、異なる菌種がそれぞれの役割を果たすものです。システム内の一部の細菌がプラスチック中の高分子を低分子に分解し、別の細菌がその低分子を吸収するか、他の有用な物質に変換する。 　　“言うは易く行うは難しい。人間は細菌と直接「コミュニケーション」を取ることができず、いつ人工的に設計された機能を発揮すべきかを細菌に伝える方法もない。さらに、異なる菌種の生存能力には天と地ほどの差があり、優勢な菌種が他の菌種の栄養分を奪い、他の菌種をすべて排除して「一強状態」を作り出してしまうのだ。”プロジェクトメンバーは述べた。 　　何百組もの混合培養実験を通じて細菌の培養条件を絶えず探求した結果、学生たちはついに、さまざまな種類の細菌が「平和に共存」できる混合培養システムを開発することに成功しました。彼らは混合菌系において巧みに代謝経路を設計し、菌同士の栄養素争奪を抑制することで、混合菌系の安定を実現した。“この混合菌システムは、身近なプラスチックを完全に分解することができる。この混合菌系を自然界に放出すれば、何千年も変化しなかったポリエステルプラスチックを効率的に分解し、プラスチックゴミのその場での分解を実現することが期待される。”プロジェクトメンバーは述べた。 　　問津編集 趙莹