Residuos peligrosos y residuos sólidos: ¡una sola diferencia marca una gran diferencia!

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Con el fin de extraer metales valiosos como el cobre, el estaño y el níquel de los residuos metálicos y obtener beneficios económicos, en los últimos años la empresa Fangyue, ubicada en la ciudad de Daojiao, en la provincia de Dongguan, ha llevado a cabo una recogida a gran escala de dichos residuos con el objetivo de extraer esos metales. Sin embargo, los grandes volúmenes de residuos peligrosos y tóxicos que se generaban eran tratados como residuos sólidos comunes, y se acumulaban en las instalaciones de la empresa durante largo tiempo. Esto no solo contaminaba el medio ambiente, sino que también ponía en riesgo la salud de los residentes de las zonas cercanas. A finales de 2015, Wei, el dueño de la empresa Fangyue, fue acusado por el Tribunal Popular Número 1 de la ciudad de Dongguan debido a las acciones mencionadas anteriormente. La fiscalía sostiene que las acciones de la empresa Fangyue violan lo dispuesto en el artículo 1 de la “Interpretación de los tribunales superiores sobre los delitos de contaminación ambiental”, según el cual se considera “contaminación grave del medio ambiente” cualquier caso en el que se viertan o eliminen sustancias peligrosas en cantidades superiores a tres toneladas. Por lo tanto, se debe condenar a la empresa por el delito de contaminación ambiental. Wei fue condenado a diez meses de prisión y a una multa de diez mil yuanes. Wei admitió su culpa en el tribunal; lo que le espera ahora es el castigo que merece según la ley. Es bien sabido que la eliminación inadecuada de residuos peligrosos puede tener graves consecuencias para el medio ambiente. Desde que los tribunales superiores emitieron las interpretaciones legales correspondientes, muchas empresas productoras de residuos en el país han comenzado a fortalecer su comunicación con los organismos locales encargados de la protección ambiental, las instituciones dedicadas a la inspección y análisis de residuos, así como con las organizaciones especializadas en su gestión. De esta manera, logran recopilar información de forma oportuna y aumentar las medidas para su manejo adecuado. Sin embargo, hemos observado que, en la práctica, muchas empresas son muy cautelosas cuando hablan sobre temas relacionados con la gestión de residuos peligrosos. Tampoco están del todo seguras de cuál es la diferencia entre los residuos peligrosos y los residuos sólidos comunes. Muchas de ellas incluso temen ser acusadas de cometer errores en su manejo, sin darse cuenta de ello. Ante las preocupaciones relacionadas con las empresas que generan residuos, examinamos específicamente la Ley de Prevención y Control de la Contaminación Ambiental por Residuos Sólidos. Según las disposiciones pertinentes de esta ley, los residuos peligrosos son aquellos sólidos que figuran en la “Lista” o que, según los **criterios y métodos establecidos para identificar los residuos peligrosos**, presentan características peligrosas. En la práctica, al determinar si las sustancias que las empresas emiten, descargan o eliminan constituyen residuos peligrosos, los organismos encargados de la protección del medio ambiente primero revisan si dichas sustancias figuran en la “Lista”. Si la sustancia no está incluida en esa lista, entonces se aplican los **estándares y métodos de evaluación para determinar si dicha sustancia tiene características peligrosas. Además, también se debe determinar si se trata de residuos sólidos. En cuanto a los residuos peligrosos y los residuos sólidos, aunque literalmente solo hay una diferencia de una letra entre ellos, en la práctica, el proceso de identificación y tratamiento es completamente diferente. Sabemos que, en el caso de los residuos sólidos comunes, las empresas pueden almacenarlos, transportarlos y eliminarlos por su cuenta, siempre y cuando presenten la información correspondiente a las autoridades ambientales locales, de acuerdo con la ley ； Y una vez que se determine que se trata de residuos peligrosos, la empresa debe entregarlos a instituciones con las capacidades adecuadas para tratarlos de manera segura ； Además, las sanciones que se imponen a las empresas por la eliminación incorrecta de residuos peligrosos y de residuos sólidos en general también son diferentes; para ambos casos se aplican disposiciones legales distintas. En la práctica, la definición de los residuos peligrosos es lo que más preocupa a quienes generan esos residuos. Algunos expertos señalan que, dado que el actual “Registro” se elaboró principalmente basándose en las fuentes de generación de residuos peligrosos y en los sectores a los que pertenecen, se utilizaron definiciones bastante amplias. Esto hace que algunos residuos sólidos que no tienen características peligrosas sean erróneamente clasificados como “residuos peligrosos”, lo cual genera preocupación entre las empresas. **El Comité de Intercambios Internacionales y Empresas Extranjeras de la Federación de la Industria Petrolera creó específicamente un grupo de trabajo dedicado a estudiar este tema. Uno de los casos registrados por dicho grupo confirma las afirmaciones de las empresas: en una empresa nacional dedicada a la producción de pinturas, se generan resinas en forma de floculados durante el tratamiento de las aguas residuales. Según su origen y sector industrial, estas sustancias se consideran desechos peligrosos; sin embargo, en Europa y América del Norte se clasifican como desechos sólidos comunes. La empresa encargó a una institución calificada que realizara las pruebas. Los resultados indicaron que no presentaba las características de peligro descritas en las “Normas para la identificación de residuos peligrosos – Principios generales”. No obstante, según dichos principios, todo aquel que figure en la lista de residuos peligrosos debe ser considerado como tal, sin necesidad de realizar pruebas para determinar sus características de peligro ； Solo los residuos sólidos marcados con un asterisco pueden ser reevaluados. Dado que estos residuos no llevan asterisco en la “Lista”, los centros locales de gestión de residuos no aceptan su reevaluación. Por supuesto, la identificación de los residuos sólidos tampoco es un proceso sencillo. Según los miembros del grupo de trabajo encargado de los residuos sólidos, en la actualidad los procedimientos y regulaciones para identificar dichos residuos no son lo suficientemente claros y transparentes en las diferentes regiones del país. Esto dificulta la realización de dicha identificación. Para completar un proceso de identificación, se necesita entre medio año y más de un año. Algunas empresas que cumplen con la ley no quieren o no se atreven a utilizar los desechos peligrosos de manera adecuada, lo que hace que algunos de estos desechos valiosos no puedan ser reutilizados de forma eficaz. Por otro lado, la frontera difusa entre los residuos peligrosos y los residuos sólidos implica para quienes generan estos residuos mayores costos de tratamiento ambiental. Cuando no se puede determinar si un residuo es peligroso o sólido, para evitar posibles infracciones legales, es mejor que quienes lo generan procedan a su eliminación de acuerdo con las normas establecidas para los residuos peligrosos. Entonces, ¿cuáles son los requisitos especiales para el tratamiento de los residuos peligrosos en comparación con los residuos sólidos generales? Al revisar la base de conocimientos sobre residuos sólidos del libro, descubrí que para gestionar los residuos sólidos industriales en general no se requieren certificaciones, ni tampoco es necesario realizar un tratamiento riguroso por categorías ； Por su parte, los residuos peligrosos no pueden mezclarse con los residuos no peligrosos para su almacenamiento. La recolección y almacenamiento de residuos peligrosos debe realizarse según las características propias de dichos residuos. Está prohibido recolectar, almacenar, transportar o eliminar residuos peligrosos cuyas propiedades son incompatibles entre sí, sin que se realice un tratamiento adecuado para garantizar su seguridad. Para almacenar residuos peligrosos, deben tomarse medidas de protección que cumplan con las **normas de protección ambiental**, y el almacenamiento no debe superar un año ； Si es necesario prorrogar el plazo, se debe solicitar la aprobación de la autoridad administrativa encargada de la protección del medio ambiente, que es quien emitió la licencia original para operar ； Salvo que las leyes y los reglamentos administrativos dispongan lo contrario. Las entidades y personas que se encargan de la recolección, almacenamiento, transporte, uso y eliminación de residuos sólidos, deben adoptar medidas para evitar su dispersión, pérdida o filtración, así como otras medidas para prevenir la contaminación del medio ambiente ； No se permite verter, apilar, descartar o dejar caer desechos sólidos de forma arbitraria. Además, las empresas que se dedican a la recolección, almacenamiento y eliminación de residuos peligrosos deben solicitar un permiso de operación al órgano administrativo competente en materia de protección del medio ambiente, a nivel de condado o superior ； Las empresas que se dedican a la gestión de residuos peligrosos deben solicitar una licencia de operación al órgano administrativo competente en materia de protección del medio ambiente, ya sea del Consejo de Estado o de los órganos administrativos correspondientes en las provincias, regiones autónomas y municipios directamente bajo el gobierno central. Las normas específicas de gestión serán establecidas por el Consejo de Estado. La legislación de nuestro país también prohíbe expresamente las actividades empresariales relacionadas con la recolección, almacenamiento, utilización y eliminación de residuos peligrosos sin contar con una licencia de operación o sin cumplir con las disposiciones establecidas en dicha licencia.