【「ポスト石油時代」は遅れてやってくるか】

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低い石油価格がもたらす深刻な影響のもと、生き残りと発展のために、各国は必然的に科学技術水準の向上をより重視し、それに適応した新技術の導入を強調することになるだろう。これにより、石油やガス、エネルギーのコストが大幅に削減され、効率が向上し、エネルギーの生産と消費の両面で革命が起こるでしょう。2050年頃までは化石燃料が主役であり続け、一次エネルギー構成におけるその割合は50％未満にはならないようだ。国際通貨基金（IMF）が最近行ったエネルギー構成の予測によると、2020年における世界の石油と天然ガスの割合はほぼ同等で、それぞれ約30％を占める見込みだ；2035年には、両者の曲線が再び石炭の割合を示す曲線とほぼ交差し、3者で約85％を占めることになる。この期間、石油の割合は著しく低下し、石炭は緩やかに上昇し、天然ガスは波が見られた。注目すべきは、天然ガスが首位となり他のエネルギーを大幅に上回るいわゆる「天然ガス時代」が必ずしも訪れるわけではなく、新エネルギーを主軸とし複数のエネルギーが互いに補完し合うことを特徴とする「ポスト石油時代」（ここでの石油はPETROLEUM、すなわちOILとGAS）の到来も先延ばしにされる可能性があるという点だ。近年の実践により、安価で豊富にある石炭はクリーンに利用できることが認識されている。特に大規模な石炭火力発電や石炭電力の長距離輸送において、環境に優しく、かつ高効率かつ低コストを実現することが可能である。これはさらに、いわゆるエネルギー構成の最適化には一つのモデルだけではないことを示しており、環境に優しく、低コストで高効率であれば、時代や場所に応じて様々なモデルを採用することができるのである。石油枯渇論の影響により、再生不可能な化石燃料の供給が逼迫していると考えられるようになり、さらに環境問題も重なって、人々は短期間内（例えば2030年までに）世界中で新エネルギーを主要なエネルギー源とすることを急ぎました。そのため、市場競争力がないにもかかわらず、生産者に多額の補助金が直接支給されました（このような補助金は最終的には経済の他の部門や消費者が負担することになります）。振り返ってみると、新エネルギーの発展を推進し、それを成熟させるために必要な高度な技術水準に対する認識が不十分であり、他のエネルギーや経済・社会生活との連携に関する多くの問題や、その発展に必要な経済的・財政的状況についても理解が不足していた。そのため、多額の補助金は、その発展の基盤を築くための科学研究や、研究室から大規模な実用化に至るまでに必要な段階的な実証プロジェクトにはあまり使われず、結果を急ぐあまり製品の生産や販売に直接投じられ、時には思い通りにいかず効果が半減することもあった。 実際、新エネルギーを発展させる鍵は、科学技術の進歩によってより安定的に発展し、コストを削減し、エネルギー効率を高め、環境にも優しいものになるための十分な時間を与えることである。このように、新エネルギーはもはや大量の補助金によって育てられる「温室の花」ではなく、その市場競争力によって市場シェアやエネルギー構成における割合を拡大していくのである。この市場の法則に反して無理に生産を強いると、必ず遠回りをすることになる。この観点からすれば、シェール革命と低油価は新エネルギーの発展を妨げるどころか、より着実かつ健全に成熟へと進むことを促したのである。 低い石油価格が様々な利害関係者に与える影響や、世界の石油・ガスエネルギー市場の構造変化に直面して、結局のところ資源配分は市場によって決定されるべきものである。