【石油百科】石油発展史上の著名人

Thread Content

世界の石油産業の創始者であるエドウィン・ドレイク大佐（Edwin Drake、1819～1880）は、若い頃ニューヨークやヴァーモント州の農場で農夫として働いており、中等学校の卒業証書しか持っていなかった。1849年にニューヨークからニューヘイブンへ向かう鉄道で車掌として働き始めた。1857年の夏、ある病気が彼を鉄道から遠ざけました。間もなく、彼の妻も亡くなった。ある日、彼は一人でホテルにいたところ、セネカ・オイル社の株主であるジェームズ・トンソンに出会った。トウソンは彼にテイターズビルが石油に恵まれている状況を説明し、石油会社に入社するよう誘った。行き場を失ったドレイクは承諾し、持っていたわずか200ドルをセニカ石油会社に投じて株主となった。ドレイクはテイターズビルの総代理人に任命され、年俸は1000ドルでした。1858年5月、ドレイクはテイターズビルにやって来た。会社はわざわざ彼が宿泊するホテルに手紙を送り、封筒には「ドレイク大佐」と書かれていた。それ以降、人々はドレイクを「大佐」と呼ぶようになった。根拠のない呼び名がこうして生まれた。テイターズビルで、ドレイクは動力源として6馬力（約4413ワット）の蒸気機関を購入し、自ら機械室と掘削塔を設計・建設してドリル機を設置し、数人の労働者を雇って掘削を開始した。ドリルパイプによる掘削の進捗は非常に遅く、1日あたり約1メートルしか掘れず、発生した費用は既に予算を超えている。ニューヘイブンの本社が定めたコスト上限は2500ドルです。トウソンは彼にこれ以上やめ、井戸を閉じて決算するよう指示した。しかし、執念深いドレイクはミッドウェル銀行から500ドルを借りて、掘削作業を続けた。1859年8月27日は土曜日で、午後の作業終了時には深度21メートルまで到達していたが、突然ドリルビットが約15センチメートル下がった。当時、掘削作業員たちはそれを気に留めず、道具を置いて家に帰り、日曜日を過ごした。翌日の朝、その作業員が出勤すると、井戸の中の原油が地面からわずか2メートルの高さまで溢れ出しているのを発見した。この知らせを聞いたドレイクは大いに興奮し、井戸口に蒸気動力ポンプを設置して石油の抽出を開始した。その結果、1日の生産量は30バレル（約4トン）に達した。ドレーク井から石油が採れたというニュースはあっという間に広まり、精製業者たちが殺到して、1バレル20ドルという高値で原油を買い付けた。これが、世界で初めて機械によって掘られ、機械によって石油が抽出された油井です。わずか数年のうちに、テイターズビルおよびその周辺地域には1万6000社以上の石油会社が出現し、石油採掘ブームはアメリカ半分に広がった。したがって、人々は1859年8月27日を近代石油産業の誕生日と呼んでいる。その後、ドレイクはテイターズビルを離れ、治安判事や石油小売業者として働いたが、石油株式市場で大失敗し、晩年は病に苦しみ、貧しい生活を送った。1873年、ペンシルベニア州議会は彼の不幸を知り、その功績を称えて年俸1500ドルを支給することを決定した。1880年、ドレイクは亡くなった。後に、彼の遺体はテイタスビルに移葬され、ドレーク井戸の旧跡には「ドレーク井戸記念館」が建てられました。世界の石油産業の創始者としての彼の功績は、永遠に人々に記憶されるでしょう。