もうミストマイを冗談にしないでくれ。それは第一級発がん物質だ

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アジア系の女性が自転車に乗っており、白いマスクの上からは眉をひそめている様子が見える。彼女の背後では、絶え間なく流れる車の流れや道端の建物が、空を覆う灰色の霧の中でぼやけてしまい、この街並みが一体どの都市のものなのか判断することができない。 これは『大気汚染とがん』というタイトルの英語電子書籍の表紙で、世界保健機関（WHO）傘下の国際がん研究機関（International Agency for Research on Cancer、以下IARC）によって2013年10月17日に発行されました。この電子書籍とほぼ同時に発表されたのが、2013年10月24日に公表されたIARC専門論文プログラム（IARC Monograph Programme）の第109号報告書です。これらの出版物は、IARCが多数の科学的研究を検討した結果、屋外大気汚染が人体に発がん性を持つ発がん物質であるという重要な結論を出したことを発表している。 最新の第109号報告書は、大気汚染が肺がんを引き起こすという十分な証拠があると結論づけている；また、大気汚染も膀胱がんのリスクを高めることが示されています。プレスリリースの中で、IARCは大気汚染がすでに「最も広く存在する環境発がん物質」であるとさらに述べている。 第一類発がん物質とは、人間に対する発がん性について十分な証拠がある物質を指す。“私たちが毎日呼吸する空気は、発がん物質によって汚染されています。” IARCの専門論文部門責任者であるクルト・ストライフ博士はプレスリリースの中で、「屋外空気汚染が、全体的な健康にとっての主要な脅威であるだけでなく、がん死の重要な環境要因でもあることが、今や明らかになった」と述べました。” 報告の結論では中国については直接言及されていないが、IARCはその結論が世界中のすべての地域に適用されると述べている。 上記の結論が発表された後、財新の記者は複数の中国の環境健康分野の学者に連絡を取った。回答した学者たちは概ねIARCの結論を認め、その権威性を強調した。 中国疾病予防管理センターの元副所長である楊功煥は、IARCは世界で最も権威のあるがん研究機関の一つであり、その研究成果は世界中で高い評価を受けていると指摘した。IARCが大気汚染を1類発がん物質として指定したことは、大気汚染による発がんリスクが非常に高いレベルに達したことを意味しています。「1類発がん物質に分類されるということは、発がんの証拠が非常に強く、人体での研究結果もあるということです。」” 長年にわたり大気質を研究してきた中国工程院の院士である魏復盛は、IARCの報告書を弁証法的に見るべきだと強調している。空気中の粒子状物質は複合的な汚染物質であり、確かにがんのリスクを高める可能性があるが、中国の一般市民は盲目的にパニックに陥る必要はない。彼は、IARCの報告では粒子状物質とがんにはある程度の関連性があると指摘されているものの、それは低確率の事象だとも述べた。 北京大学公衆衛生学院の潘小川教授は、中国では近年、大気汚染が一般市民の不安を引き起こしており、大気汚染が健康に与える影響に関する研究が学術界の注目の的となっていると考えている。IARCの報告は非常にタイムリーであり、大気汚染ががんを引き起こすことについて明確な結論を示しており、極めて重要な意義を持っています。 IARCの報告書は、大気汚染が健康に与える影響に関する最新の根拠と参考情報を提供し、国際標準の策定にも影響を与える可能性があります。“中国は**重視するはずだ。” 潘小川が言った。 なぜ空気ががんを引き起こすのか？国際標準化機構（ISO）の定義によると、大気汚染とは、人間の活動や自然現象によって特定の物質が大気中に放出され、十分な濃度で一定期間存在し続けることで、人間の快適さや健康、福祉、あるいは環境に害を及ぼす現象のことです。 大気汚染はどのようにして人を病気にし、さらにはがんを引き起こすのでしょうか？中国科学院大気物理学研究所の研究員である王跃思は、財新の記者のインタビューに応じ、世界で大気汚染を測定するための一般的な指標として、PM2.5、PM10、窒素酸化物、二酸化硫黄、一酸化炭素、オゾンなどがあると指摘した。PM2.5やPM10を除き、他の指標はどれも単一であり、主に空気中の単一またはごく少数の汚染物質を測定している。粒子状物質の指標であるPM2.5やPM10は混合物であり、全体的な大気汚染を測定するのに適している。 粒径が2.5マイクロメートル未満のPM2.5は、人間の鼻毛や一般的なマスクでは防ぐことができず、呼吸器を通って体内に容易に入り込むことができる。一般的に、PM2.5は人体の健康を深刻に損なう物質と考えられています。 近年、王跃思が行った研究の結果によると、北京市の住民における呼吸器疾患（肺疾患を含む）の死亡率は、PM2.5の濃度と正の相関がある一方で、粒径が2.5マイクロメートルを超えるPM10とは相関がないことがわかった。 王跃思は、PM2.5が人体の健康に与える害を物理的、化学的、生物学的の3つの側面に分けている。物理的な特性から言えば、微細な粒子が何であれ、有毒か無毒かに関わらず、体内に入ると人体に害を及ぼす。“どんな粒子であれ、砂であれ、石炭や粉塵であれ、呼吸器に詰まるといけない。人の肺に入ると閉塞を引き起こす可能性がある。” 生物学的特性とは、PM2.5が媒体として、インフルエンザ菌や感染症の原因となる細菌など、ウイルスや細菌を運ぶ可能性があるということです。SARSやH7N9は、霧の中に混じって伝播する可能性があります。 PM2.5の化学的特性は最も複雑で、人間への害も最も大きい。“簡単に言えば、人体に吸い込まれる空気の中で酸素以外はほとんど役に立たない。そして、吸い込んだあらゆる化学物質は、人体に害を及ぼす可能性があります。” 中国科学院の大気汚染物質の起源究明プロジェクトの責任者である王跃思は、大気中の化学物質は数万種類にも上る可能性があると説明している。北京のPM2.5には、簡単な分析だけで約100種類の化学物質を特定でき、詳細に分析すれば3万種類にも達する可能性がある。 王跃思は化学的性質に基づき、PM2.5を硫酸塩、アンモニウム塩など7つのカテゴリーに分類した。 彼は、PM2.5の化学成分のうち人体に最も有害なのは水溶性化学物質と脂溶性化学物質であり、それらは人体内に溶け込むことができるからだと考えている。 水溶性物質は主に硫酸塩、硝酸塩、アンモニウム塩などの無機塩であり、肺に入ると排出が困難になる。発がん性物質である亜硝酸ナトリウムもこの類に属する。脂溶性とは脂肪に溶ける性質で、主に有機物であり、例えば近年世界中で注目されている発がん性物質である多環芳香族炭化水素などが挙げられます。 また、大気汚染にはホルモン類の物質も含まれており、そのほとんどがエストロゲン系で、これが人の生殖能力に影響を与える可能性があります。 潘小川は別の観点から、大気汚染に含まれる発がん性物質は主に重金属、多環芳香族炭化水素、そして持続性有機汚染物質の3つに分類されると指摘した。中国では、大量の石炭燃焼や劣悪な燃料による排気ガス、規制が不十分な工業排出物など、さまざまな汚染が原因で、これらの危険な発がん物質が大気中に繰り返し蓄積している。 肺がんを引き起こすヒ素や鼻咽頭がんを引き起こす六価クロムなど、発がん性のある重金属元素に加え、水銀のように発がん性が明確でない他の重金属元素も、人体に有害な影響を与えることが証明されている。 魏復盛は、1990年代に彼の研究チームが広州を含む4つの都市の数千人の子供たちを対象に研究を行った結果、空気中のPM2.5およびPM10と子供たちの呼吸器系の疾患発生率との間に正の相関があり、その影響は二酸化硫黄や窒素酸化物よりもはるかに大きいことが分かったと指摘した。一方、喘息は粒子状物質、二酸化硫黄、窒素酸化物の複合的な影響を強く受ける。