20年前の長三乙ロケットの初飛行失敗から何を学べるか

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央視網のニュースによると、西昌衛星発射センターは、中国の宇宙開発が何度も大きな飛躍を遂げ、成功裏に衛星を打ち上げてきた歴史を刻んできた場所です。ここは我が国の4つの宇宙発射場のうち、民間の宇宙ミッションを担う主要な基地であり、また我が国の深宇宙探査における重要な拠点でもあります。我が国の月探査計画における嫦娥衛星も、すべてここから月へと飛び立っています。しかし、ここでも失敗や挫折に見舞われたことがある。1996年2月15日、西昌衛星発射センターでは国際的な商用衛星の打ち上げが行われました。これは我が国の長征3号乙の初飛行でもありました。当時は順調な打ち上げになると思われていましたが、最終的な結果は現場にいた全員の予想を裏切るものでした。西昌衛星発射センターの入り口には、このような空き地があります。ここが1996年のチャンサンイーの初飛行失敗後、ロケットが墜落した場所です。20年が経った今も、ここはまるで治った傷のように、あの日の中国宇宙開発の失敗を記録し、また中国宇宙開発の困難な成長の歴史も刻んでいる。 航天科技集団第一研究院の三甲シリーズロケットの副総設計師、李京紅：ロケットはタワーから飛び立ち、そのまま山腹に着地しました。ここ付近に鉄線のフェンスがあるのが見えます。ここで爆発が起きた。この協力用の建物の前で、私はうちの龍社長を見かけました。彼は木箱の上に座っており、とても悩んでいる様子でした。なぜなら、今回は私たちのこの型式にとって非常に重要な打ち上げであり、長征ロケットにとっても非常に重要だからです。 航天科技集団第一研究院の運搬ロケットシリーズの総設計者である龍楽豪院士：1996年2月15日のためです。当時、懸命な努力の末、ようやく国際通信衛星機関からアメリカ人の衛星を打ち上げるための打ち上げサービス契約を勝ち取ったからです。私たちのこのロケットシリーズによる、外国人の衛星を打ち上げる初めての試みで、世界中で生中継されます。発射前はもちろん自信に満ちていて、全て計算済みだ。計算ができなければ、軽率に発射するわけにはいかない。規定では12秒で曲がるはずなのに、最後に一緒に飛んだ後、3秒で曲がり始めて、徐々に傾いていった。6秒経つ頃にはもうそれを越えて、発射塔の上を通過していた。続けて、なぜかと尋ねましたなぜですか？なぜですか？あの時からずっと考えている、設計に間違いはないのか？製造上の欠陥なのか、それとも他の何かの理由なのか？すぐに原因を突き止めてください。これらの「なぜ」のために、ロン・レハオと開発チームはキャンドルと非常灯をつけ、一晩中**を探し始めた。ある人によると、その夜のうちにロン・レハオの髪は白くなったという。 航天科技集団第一研究院の運搬ロケットシリーズの総設計師である龍楽豪院士は、「あの夜は本当に苦しいものでした。仕事といえばデータ、データのことばかりで、データを整理したり分析したりするだけでした」と語っています。一晩で急に白髪になったというのは、少し文学的な誇張かもしれないが、その時に髪の白さがさらに進んだのは事実だ。このような苦しい夜を経て、開発チームは1ヶ月以上かけて、ついに打ち上げ失敗の原因が明らかになった。問題は、はんだ付け部にあります。 航天科技集団第一研究院の運搬ロケットシリーズの総設計者である龍楽豪院士は、製造工程に何らかの欠陥があると述べています。2つの異なる金属が接合されたとき、直径はいくらになるでしょうか？私たちの髪の毛の数十分の一ほどの太さで、離陸する3秒前からすでに剥がれる兆候が現れ、1802ロケットが点火し振動すると、すぐにこの導線、この接続部が外れてしまった。悲惨な事故は、宇宙開発事業全体に深刻な打撃を与え、中国の海外向け商業打ち上げ事業を底辺まで落とし込んだ。また、ロケットの開発者たちにも、宇宙工学の複雑さと厳密さを再認識させることとなった。 航天科技集団第一研究院の運搬ロケットシリーズの総設計者である龍楽豪院士は次のように述べています。「失敗とは、ほんの少し成功に欠けることであり、成功とは、ほんの少し失敗に近い状態です。もしこの配線がさらに1500秒ほど機能しなかったとしても、それは25分程度のことです。今回の打ち上げは間違いなく素晴らしく、完璧な成功でした。残念ながら、わずか1500秒ほど足りなかったのです。」