なぜ私たちはますます集中力を失っていくのでしょうか？

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今日、人々は自分の注意をコントロールすることがますます難しくなっている。様々なニュース、ソーシャルネットワーク、動画番組、メール、そして企業による独創的な広告が、注意を次々と引きつけていくため、睡眠時間はますます減り、目覚めている時間も細切れに分断されてしまっている。ほとんどの人は自分の意志が弱いと感じ、集中するのは一時的なことで、気が散るのが普通だと思っている。自制心が強い人であっても、人生をコントロールすることは疲れ果てるようなことだと感じている。 　　限られた時間の中で、私たちの注意力は散漫になり、「価値がある」とされることにレーザーのように集中することが難しくなります。また、時間を要して結果が出るようなことにも長く注意を向け続けることができず、むしろさまざまな「簡単な」ことに没頭してしまうのです。事後になって、自分が足を引っ張ってしまったと気づき、深い後悔に陥るのだ。 　　「希少な頭脳モード」に入る　　2000年前に建てられたペトラの古代都市は、ヨルダンの山々に隠された建築の奇跡だ。世界で最も高価な入場料でさえ、世界中の観光客の見学への熱意を抑えることはできない。観光客たちは一日中空腹のまま登ったり下りたりするため、体力はほとんど限界に達してしまう。地元の有名な宿では夕食が提供されるのだが、食事の時間になると、男女問わずみんなの前にある料理が例外なく小山のように積まれていた。飢餓によって引き起こされる低血糖の前では、女性のダイエットへの思いは霧散してしまう。 　　この現象の科学的な説明は、資源が不足しているとき、脳は即時の満足を選ぶというものです；資源が十分にある場合、脳は長期的な投資を選択するようになる。 　　サウスダコタ大学の行動経済学者X. T. ワンと心理学者ロバート・ドヴォラークは、自制心の「エネルギーバジェット」モデルを共同で提唱した。彼らは、脳にとってエネルギー（血糖）は支出すべきか、保存すべきかの「お金」だと考えている。彼らは、19歳から51歳までの成人65人を実験に招いた。被験者たちは、翌日に120ドルを受け取るか、1ヶ月後に450ドルを受け取るかのどちらかを選ぶよう求められた。甘い無糖ソーダウォーターは空腹感を引き起こします。甘みが体に作用し、より多くの血糖が補給されると思わせるため、血液からグルコースを吸収させるのです。 　　実験の結果、糖分入りソーダウォーターを飲んだ被験者は、より長い待ち時間で報酬が多くなる選択肢を選ぶ傾向があったのに対し、糖分なしのソーダウォーターを飲んで血糖値が下がった被験者は、短い時間で報酬が少なくなる選択肢を選ぶ傾向があった。研究者たちは、より重要なのは、被験者の選択結果を予測できるのが血糖値そのものではなく、血糖値の変化の方向だと考えている。脳は、エネルギーは増えているのか、減っているのかと問うそして、戦略的な決断を下す。 　　つまり、現代人の脳も初期の人類と同様に、血糖値を資源の有無の指標としているのである。“食料をすぐに見つけられない時、血糖値はあなたがどれくらいで餓死するかを予測してくれるのです。」食料が不足していた時代には、胃の声に従って衝動的に行動する人の方が生き残る可能性が高く、礼儀正しくよく考えてから行動する人は最終的に何も残らないことになる。資源が不足すると、脳は即時の満足を選ぶ；資源が十分にある場合、脳は長期的な投資を選択するようになる。孟子が「恒産のある者は恒心を持ち、恒産のない者は恒心を持たない」と言ったのも、この理屈です。 　　現代社会において、食料不足はもはや大部分の人々にとって問題とはなっておらず、時間の限りがあることや不可逆性の方がますます顕著になっている。時間の豊かさや乏しさは、現在の人々の生活品質を測る重要な指標となっており、物質的な生活の充実度とある種の正の相関関係にある。ハーバード大学の終身教授であるセンディル・ムライナサンは、貧しい人々にはお金が欠けているが、彼らには時間が欠けていると発見した。両者の内在的な一致性は、たとえ貧しい人にお金を与えたり、先延ばし症の人に時間を与えたりしても、彼らはそれをうまく活用できないという点にある。“長期的な資源（お金、時間、有効な情報）が不足している状況下で、人々はこれらの希少な資源を追求することに注意を奪われ、より重要で価値のある要素を見過ごすようになり、心理的な不安や資源管理の困難を引き起こしている。” 　　人が特に貧しくて時間がないとき、理性や判断力は全面的に低下し、さらなる失敗につながる。意思決定に必要な精神的エネルギーを、ムライナッセンは「帯域幅」（band width）と呼んでいる。長期にわたる資源の不足は「希少性マインドセット」を生み出し、人々がその心の力を得られなくなっている。 　　ムライナッセンによれば、生活の必要を満たすために貧しい人々は節約せざるを得ず、投資や発展のことを考える「余裕」など全くないのだ；過度に忙しい人は、最も緊急に思えるタスクに引きずられ、より長期的な発展を計画するための「余裕」がないのだ。たとえ彼らがこのような希少状態から脱却しても、この「希少性思考パターン」に長い間囚われ続けることになる。 　　ムライナッセンの自己の先延ばし症への憎しみについて研究する。学界では天才科学者と見なされている彼ですが、依然として自分に時間が足りないと感じており、頭の中には常に様々な計画が浮かび、自分をいくつかの部分に分けて「マルチタスク」で取り組もうとする。しかし結果として、過度な約束をしてそれを果たせないという泥沼に陥ってしまうのだ。ムライナッセンの研究によると、時間が足りないわけではなく、問題を判断するための心の力が不足しているのだ；短時間とマルチタスクの手法を利用すると、かえって気が散って不安が増し、主要なタスクに集中できなくなり、先延ばしが悪化する。 　　実際、ムライナッセンが言う心力とは注意力のことである。一つのことに対して、十分な注意を向けなければ、長期的で洞察に満ちた気づきは生まれない。現代人の時間に対する不安は、本質的には限られた時間の中で、自分が重要だと思うことに十分な注意を向けていないことにある。また、情報過多の社会環境は、人々が「空腹の人がビュッフェで何を選べばいいかわからない」という問題を引き起こしている。 　　弱点を改善することよりも、既に効果があることに集中する　　ユルゲン・ヴォルフは、すでに常識とされている法則から出発し、人々はパレートの法則（80/20の法則）を用いて注意力散漫の問題に対処すべきだと主張している。彼によれば、人の収益の80％は20％の努力から生まれるのに、人々は80％の注意を「価値が低い」活動に注ぎ込んでしまい、それが私たちの時間的な「貧困」を招いているのだ。また、心理学者のキャスリン・クレイマー（Kathryn D. Cramer）も指摘しているように、私たちは80％の時間を「何がうまくいかなかったか」に気を取られていますが、「何がうまくいったか」に注意を向けることが、進捗を加速させる鍵なのです。 　　注意力の問題を扱う際には、短所理論に対してより慎重に取り組むべきである。人は本能的に自分の弱点を知っているが、強みを知るのは難しい。既に始めていることをより良くし、すでに効果があることに集中することこそが、賢明な選択だ。商品の価値に例えるなら、品質における数桁の差が、価格においては幾何級数的な差となり得る。 　　より多くの注意を払って自ら手を動かし、弱点を補うことは、往々にして非効率である。人々は弱点のことで不安になることに慣れてしまい、失敗して評価されることを恐れて行動しなくなってしまう。実際、弱点を補う方法はたくさんあります。例えば、企業がアウトソーシングを利用して、他者の強みを購入するような形です。ことわざに「彼の毒薬、我が蜜糖」とある；彼の雑草、我が宝。” 　　現在いわゆる「一点突破」という経営戦略や「リーン生産方式」という管理方法は、強みをさらに強くするものであり、個人が物事を行う上でも間違いなく同様に有効だ。自分の強みを見極めるには、自分のことをよく知っている人に助けを求めることもできます。 　　簡単なことを選ぶことが集中力の妨げになる。人々は自分の潜在能力が十分に発揮されていないと感じると、一般的に外的要因を責める。例えば、受けた教育に問題がある、経済状況が悪い、適切な人に出会っていない、良いアドバイスをくれる人がいない、あるいは自分の機会判断が間違っていたり、間違った職業に就いてしまったりしたと責めるのだ。自分の潜在能力を十分に発揮できないのは、簡単なことと難しいことのどちらを選ぶかという時に、人々は一般的に簡単な方を選んでしまうからだと気づく人はほとんどいない。 　　これはムライナッセンが言う「帯域幅」の問題であり、同時にウルフが言うように、「低価値な活動とは、簡単で、人をパニックに陥れることもなく、むしろ心身ともに楽しさを与えてくれるようなものの傾向がある」のだ。” 　　難しいことは、神話やアメリカの大作映画、武侠小説、さらにはオンラインゲームを借りて説明することができるようだ。英雄が英雄となる「叙事詩」には、集中に関わるあらゆる要素が含まれている。冒険への呼びかけ、恐怖を感じること、賢者からの励まし、門を越えること、試練に耐えること、他者を助けること、危険な場所で最大の挑戦を受けること、再び試練を経験すること、死んで復活すること、宝を手に入れること、そしてその宝を持って平凡な世界に戻ることだ。 　　人々は何度もこのよく知られた展開に惹きつけられる。なぜなら、自分自身の「ヒーロー」になることもまた本能であり、人々は「叙事詩」から力を得たがるからだ。ですから、ユルゲン・ヴォルフが言うように、「すべての人は、自分の心が最も望んでいる方法を感じ取り、最後に全力を尽くしてその方法を選ぶべきだ。」” 　　私たちが不安を感じるのは、失敗を恐れているからです。安全なのは、簡単だと思え、少しずつ対処できるからです。人々は、どんなことにも最初から完璧な解決策があるわけではないということを認識する必要がある。問題自体に、しばしば問題を解決する方法が含まれている。実際、どんなタスクも分解することができる。タスクを、私たちが「安全」と感じる小さな単位に分割することで、集中力の問題を解決できるかもしれません。 　　完璧な解決策にこだわるあまり、自らを「分析麻痺」へと導いてしまい、絶え間なく計画ばかりして行動は起こさず、この世で一生を費やしてあの世のことを語り続けるのである。調査によると、起業家たちが起業の第一歩を踏み出す前に感じる最大の恐怖の一つは、失敗した後に笑われることです。全体に対して、遊び心と実験精神を注ぎ込む。実際、良い方法かもしれません。これはまた、人々が様々な方法を試して、難しそうに見えることを面白く変えることができるということでもある。 　　私たちは無意識のうちに古いパターンに従って物事を処理し、非効率的な時間の使い方を繰り返してしまいます。一方で、人々は一般的に他人の行動パターンを認識できるものの、自分自身のパターンには気づかず、その結果、感情や思考、行動が無秩序で非効率的になってしまうため、自分自身を見つめ直すために他人の助けを借りる必要があるのだ。一方で、人それぞれの性格自体は、さまざまな人格が複雑に混在したものである。無意識のうちに困難だと感じるようなことに直面したときは、自分を別の映画のキャラクターだと想像して向き合うことができます。物事が完了した後の幸福な気持ちを想像したり体験したりすることも、自分を行動させる良い方法です。 　　※※※※※ 　　集中力の問題は、多かれ少なかれ、どう自分自身と付き合うかという問題です。人々はしばしば自分を否定的に見て、自分自身を批判し続け、目標は成就しないか、先延ばし症にかかってしまう。人は先延ばしをするとき、いろいろなことをしますが、自分が明らかにやるべきだと知っていることはやりません。ウルフは、私たちにこう自問するよう勧めています。「もし私がこのことをやめたら、最悪の事態はどのようなものになるだろうか？」”“この最悪の事態を防ぐために、私にできる他の積極的なことは何だろうか？” 　　“しばらくは月と影に寄り添い、楽しむなら春のうちに。「生きている間に一杯の酒を楽しもう、死んだ後に千年の名声など必要ない」「人生で幸せな時は思い切り楽しもう、金の杯を月に向かって空しく置いておくな」。李白の詩で繰り返し詠われる「及び行楽」の背後には、言い表せない不安がある。“「楽しみ」と「時間」はある種の対比をなし、集中力の問題や「帯域幅」の問題も、いわば時間をどのように「消費するか」という問題であり、感情と理性のせめぎ合いであり、即時的な満足と先延ばしの満足との間の闘争でもある。