제가 겪은 두 번의 “비정상적인” 경험들

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저는 정비공으로 20년간 일해왔습니다. 그동안 단 한 번의 신체적 부상 사고나 기타 책임 사고도 발생하지 않았지만, 지금까지도 잊을 수 없는 두 가지 특별한 경험이 있습니다.그날도 평소처럼, 고장 난 장비를 수리하는 업무를 맡고 작업복을 갈아입은 뒤 작업 현장에 도착했습니다. 이미 먼저 도착해 있던 몇몇 동료들은 작업을 시작하고 있었습니다.규정에 따르면 작업 전에 정전 작업 허가서를 발급받아야 하지만, 저는 나중에 작업 현장에 도착해서 작업 허가서가 이미 준비되어 있다고 생각했습니다.우리 팀원들은 이미 *습관이 되어서, 먼저 작업 현장에 도착해 정전 절차를 처리하곤 합니다. 팀장인 저는 매번 확인을 위해 물어보아야 합니다.하지만 이번에는 모두가 소홀히 했습니다.저도 매번 잘 될 거라고 당연하게 생각했고, 이번에도 마찬가지로 다시 묻지 않았습니다. 모두가 바쁜 사이, 안전환경팀 직원들이 현장을 점검했습니다. 그들은 작업 현장을 살펴본 후, 정전 작업 허가서는 준비되었는지 물었습니다심장이 뛰었어, 표를 구할 수 없을 것 같다는 예감이 들었지.제가 망설이고 있을 때, 안전환경팀 직원들이 조작실에 가서 정전 기록을 확인한 결과, 관련 절차가 이행되지 않았다는 것이 밝혀졌습니다. 그 후 우리에게 안전 교육과 금전적 처벌이 내려졌습니다.지금까지도 잊을 수 없는 것은 제가 받은 금전적 처벌이 아니라, 그 일이 일어난 후 어떤 결과가 있을지 생각했던 것입니다.제가 직접 경험한 적이 있는데, 예비 장비가 자동으로 작동하기 시작했습니다. 다행히 운영 요원이 즉시 이를 발견하고 정지 버튼을 눌렀습니다. 하지만 버튼을 놓자마자 장비가 다시 작동하기 시작했고, 운영 요원은 당황하여 급히 그 장비를 가동시킨 뒤 전기 기술자에게 조치를 요청했습니다.만약 이런 상황이 우리 장비가 작동할 때 일어난다면, 누군가가 장비를 조작하다가 현재 작동 중인 장비를 실수로 가동시킨다면… 그 이후의 상황은 상상하기도 힘들어요. 비록 그 결과가 어떻게 될지 쉽게 짐작할 수는 있지만 말입니다.사고는 대개 의도치 않게 발생합니다. 백 번이나 주의를 기울여도 단 한 번의 부주의만으로도 치명적인 위험이 생길 수 있습니다. 그 이후로는 매번 작업할 때마다 반드시 작업 허가서 절차를 준수해왔으며, 모든 사람이 작업 허가서가 제대로 준비되었는지 확인한 뒤에야 작업을 시작했습니다. 그렇게 오랜 세월 동안 단 한 번의 사고도 발생하지 않았습니다.또 한 번 기억에 남는 일이 있는데, 염수 펌프의 출구 밸브(DN300)에 문제가 생겨 수리가 필요했습니다. 우리는 절차에 따라 먼저 밸브 커버의 볼트를 풀었으며, 염수가 우발적으로 튀어나오는 것을 막기 위해 마지막으로 두 개의 볼트만 남겨두고 풀었습니다.볼트가 느슨해지면서 염수가 새어 나오기 시작했고, 그 양은 점점 더 많아졌습니다. 이때 우리는 분해 작업을 중단하고, 파이프 내에 남아 있는 염수가 모두 빠져나갈 때까지 기다렸습니다.얼마 지나지 않아, 소금물이 다 빠졌습니다. 평소보다 훨씬 적은 양이었죠. 우리는 별로 신경 쓰지 않았습니다.그런 다음 볼트를 풀면서 밸브 커버를 들어올렸고, 염수가 완전히 빠져나간 것을 확인한 후 볼트를 제거하고 밸브 커버 부품을 내렸더니, 스토퍼가 밸브 본체 안으로 떨어져 있는 것을 발견했습니다.이때는 그랩을 꺼내어 밸브 커버의 스크류에 장착한 다음, 전체를 밸브 본체에 설치하면 작업이 완료됩니다.동료인 샤오펑은 힘이 세서, 밸브가 있는 벽 쪽에 서서 문을 힘껏 밀어보았지만, 문은 전혀 움직이지 않았습니다. 다른 동료는 지렛대를 사용해 문을 움직이려고 했죠. (이전에도 항상 그렇게 했던 방식입니다.) 그런데 바로 그 순간에 예상치 못한 일이 일어났습니다. 문을 밀어내는 순간, 엄청난 양의 소금물이 밸브에서 위로 분출되었고, 20~30킬로그램이나 되는 문도 물살에 의해 공중으로 날아갔습니다. 우리는 그 광경을 보고 급히 피했지만, 샤오펑의 뒤에는 벽이 있어서 피할 곳이 없었습니다. 당황한 그는 머리를 감싸고 옆으로 비켜섰습니다. 두 개의 문은 몇 미터 높이로 날아가서 샤오펑으로부터 1미터도 안 되는 곳에 떨어졌습니다. 정말 다행이었습니다.작은 봉이 온몸에 소금물을 뒤집어쓴 채 있는 모습을 보고 모두가 깜짝 놀랐으며, 매우 두려워했습니다.몇 년 전의 그 일들을 떠올리면 마치 어제 일어난 것 같다.그때 왜 이번에 남은 염수의 양이 이렇게 적은지 생각해볼 수 있었다면, 그때 ‘안전한 작업을 위한 5단계 방법’을 실천했다면, 겉보기에는 간단해 보이는 각 작업 단계에서 발생할 수 있는 위험들을 미리 파악할 수 있었다면… 세상에는 후회를 없앨 수 있는 약은 없다. 사고가 일어난 후에야 모든 것을 깨닫게 되지만, 그때는 이미 너무 늦은 것이다.“나는 안전해야 한다”는 말의 진정한 의미를 이해하려면, 결코 자신의 고통을 통해 이해해서는 안 됩니다. 그런 방식으로는 너무 큰 대가를 치러야 합니다.평소에 학습을 강화하고, 자신의 안전 의식을 높이며, 잠재적인 위험을 파악하는 능력을 키워야만 자신과 가족이 안전할 수 있습니다.안전한 환경에서 함께 천천히 늙어가요!