우리가 잘못 간 건가, 아니면 제대로 가지 않은 건가?

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학교를 졸업하고 4년간 일을 한 뒤, 아내와 자녀들을 데리고 외진 시골로 돌아왔습니다. 그곳에서는 한 줄로 늘어선 멋진 서양식 건물들을 볼 수 있었는데, 그건 모두 예전에 있던 낮은 초가집들이 개조된 것이었습니다. 저는 그 건물들이 어떻게 지어졌는지 묻지 않았습니다. 어차피 우리 집으로는 그런 건물을 지을 수 없으니까요.이 광경을 보며, 나는 마을의 다른 친구들과 함께한 우리의 삶의 여정을 돌이켜보았다.초등학교와 중학교 시절에는 항상 마을에서 상위권 성적을 기록했으며, 도내에서 가장 우수한 고등학교에 진학했습니다. 그 후 명문 대학에 입학하여 국영기업에서 일하게 되었습니다. 당시에는 대학 입학 정원이 확대되지 않았기 때문에, 산간 지역에서 대학에 진학하는 사람은 거의 없었습니다. 마을 사람들은 모두 부러워하며, “어느 집에서 대학생이 나왔다”고 말하곤 했습니다.하지만 고등학교와 대학에서 보낸 7년에 직장 생활 4년을 더하면 총 11년이 지났습니다. 처음에 시험에 합격하지 못했던 학생들 중에는 중등학교나 전문학교를 다니며 교사가 된 사람들도 있고, 공무원이 된 사람들도 있습니다. 또 어떤 이들은 그냥 밖에서 일을 하게 되었습니다. 11년이라는 짧은 시간 동안 마을의 변화는 정말 크죠.처음에는 산골 사람들에게 무언가를 지원하는 것이라고 믿지 않았으며, 산골 사람들을 위한 혜택 있는 정책이 있다고도 생각하지 않았습니다. 왜냐하면 여전히 낮은 초가집과 웅장한 서양식 건물들이 함께 공존하고 있었기 때문입니다. 그 후, 저는 차츰차츰 초등학교 동창들과 중학교 동창들, 그리고 비슷한 나이대의 마을 청년들을 만나게 되었습니다. 그들 중 많은 이들이 꽤 성공적인 삶을 살고 있었으며, 특히 **어떤 부서에서 일하는 청년들은 제게 깊은 인상을 남겨주었습니다；집에 있을 때도 마을의 누구누구가 마약을 팔아 부자가 되었다는 이야기나, 누구누구가 마약 거래로 체포되었다는 이야기, 또 누구누구가 집을 아주 화려하게 지어서 얼마나 긴 형을 선고받았는지에 대한 이야기들을 많이 들었습니다；또 어떤 정책들이 마을의 각급 관리들에 의해 가로채진다는 말도 들었고, 최저생계비를 받으려면 얼마가 필요한지 등등도요. 일하는 도시로 돌아오자, 나는 혹시 처음에 잘못된 선택을 한 건 아닐까 하는 생각이 들었다아니면 내가 잘못 가지는 않았는데 제대로 가지 못한 걸까? 지금까지 생각해내지 못했어요**.