O Instituto de Química da Universidade de Tianjin desenvolveu um sistema de bactérias capazes de “devorar” plásticos

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Fonte: Wenjin. Autora: Jiang Shan. Jornalista do Wenjin: Jiang Shan. Garrafas de água mineral descartadas após serem usadas, lixo plástico nos oceanos… Tudo isso são resíduos difíceis de serem degradados pela natureza, o que ameaça o meio ambiente terrestre. Os métodos tradicionais de tratamento do lixo plástico consomem muita energia e causam grande poluição. Recentemente, uma equipe de estudantes de graduação do Instituto de Química da Universidade de Tianjin desenvolveu um “sistema eficiente de biodegradação de plásticos baseado em sistemas de bactérias mistas”. Esse sistema permite que as bactérias “comam” o plástico, facilitando assim a decomposição dos resíduos plásticos no local onde eles se encontram. Esse resultado de pesquisa ganhou recentemente o prêmio de ouro no Concurso Internacional de Projeto de Máquinas de Engenharia Genética de 2016 (iGEM), organizado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos Estados Unidos. 　　O sistema de bactérias mistas é uma forma artificial de organizar bactérias, como se fossem uma “pequena sociedade” de bactérias, onde cada espécie desempenha sua função. Uma parte das bactérias no sistema degrada as macromoléculas presentes no plástico em moléculas menores. Outra parte das bactérias, por sua vez, absorve essas moléculas menores ou as transforma em outras substâncias úteis. 　　“É fácil falar, mas as pessoas não conseguem “comunicar-se” diretamente com as bactérias. Não há maneira de dizer às bactérias quando elas devem exercer as funções que lhes foram designadas artificialmente. Além disso, a capacidade de sobrevivência das diferentes espécies bacterianas varia enormemente. Geralmente, as espécies mais dominantes tomam os nutrientes das outras espécies, eliminando-as completamente, o que resulta em uma situação em que apenas uma espécie prevalece. ”Disseram os membros do projeto. 　　Através de centenas de experimentos com misturas de bactérias, os alunos conseguiram, finalmente, desenvolver um sistema que permite que diferentes espécies bacterianas “vivam em paz” juntas. Eles projetaram, de maneira inteligente, um caminho metabólico no sistema de bactérias mistas, reduzindo a competição entre as bactérias pelo acesso aos nutrientes e assim garantindo a estabilidade do sistema. “Esse sistema de bactérias pode degradar completamente os plásticos comuns encontrados no dia a dia. Basta liberar esse conjunto de bactérias na natureza, e elas conseguirão decompor de maneira eficiente os plásticos poliésteres, que normalmente não se degradam mesmo após milhares de anos. Isso abre a possibilidade de se conseguir a decomposição local dos resíduos plásticos. ”Disseram os membros do projeto. 　　Editora Wenjin: Zhao Ying