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Diferença entre diesel comum e diesel hidrogenado O diesel hidrogenado é mais ecológico do que o diesel não hidrogenado. Além disso, devido ao aumento do teor de hidrogênio, a energia térmica gerada pela combustão também é maior. A razão é o tratamento por hidrogenação, um dos métodos mais importantes de refino de produtos petrolíferos. Refere-se ao processo em que, sob pressão de hidrogênio e na presença de catalisadores, as impurezas nocivas presentes no óleo, como enxofre, oxigênio e nitrogênio, são transformadas em hidrogênio sulfídrico, água e amônia, sendo assim removidas. Além disso, os olefinos e dieninos são saturados por hidrogenação, e parte dos aromáticos também é saturada, com o objetivo de melhorar a qualidade do óleo. Às vezes, a refinação por hidrogenação refere-se à modificação da qualidade de óleos leves, enquanto o tratamento com hidrogênio se refere à remoção de enxofre em óleos pesados. Na década de 1950, o método de hidrogenação passou a ser utilizado e desenvolvido na indústria de refino de petróleo. Na década de 1960, com o aumento do número de unidades de reator catalítico, as refinarias puderam obter hidrogênio como subproduto a um custo baixo. Assim, a utilização da hidrogenação no processo de refino tornou-se cada vez mais comum. De acordo com estatísticas do início dos anos 80, a refinação por hidrogenação nas principais indústrias representava de 38,8% a 63,6% da capacidade de processamento de petróleo bruto. A refinação por hidrogenação pode ser utilizada para a purificação de gasolina, querosene e diesel de diversas origens, bem como para a purificação dos materiais utilizados na reforma catalítica. Também é aplicada na purificação de óleos lubrificantes e ceras petrolíferas (ver figura colorida). Além disso, permite a saturação parcial dos aromáticos presentes no combustível para jatos, a desulfuração do óleo combustível, além do tratamento prévio para remoção de metais pesados e asfalto do óleo residual. A pressão parcial de hidrogênio geralmente varia de 1 a 10 MPa, e a temperatura fica entre 300 e 450 °C. Os componentes metálicos ativos presentes nos catalisadores são, geralmente, dois dos seguintes elementos: molibdênio, tungstênio, cobre e níquel (chamados de componentes metálicos binários). O suporte do catalisador é, na maioria das vezes, alumina; às vezes, são adicionadas pequenas quantidades de sílica, zeólitas e boro oxidado. Às vezes, também se adiciona fósforo como catalisador auxiliar. Para a hidrogenação da parte aromática do combustível de jato, são utilizados metais como níquel e platina. Para a hidrogenação seletiva de dienos, o paládio é frequentemente utilizado.