石炭からのエチレングリコールの現在の運用状況

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現在、我が国は世界最大のエチレングリコール消費市場となっており、その消費の大部分（92％）はポリエステル分野で使われており、残りの8％は不凍液や不飽和樹脂分野で使用されている。 国内の「石炭は豊富だがガスは少なく、石油は乏しい」というエネルギー構造は、一方で国内におけるエチレン法によるエチレングリコールの生産能力の増加を制限しているが、他方で我が国における石炭からのエチレングリコール製造技術の研究開発や関連プロジェクトの推進意欲を大いに高めている。 現在、石炭からのエチレングリコール製造が注目を集めており、市場への影響力は侮れない。石炭からのエチレングリコールは、新型の石炭化学プロジェクトとして「第12次5カ年計画」期間中に急速に発展し、現在では20万トン規模の大規模な製造設備が複数導入され、実証運転が行われている。その製品品質は石油系の既存**基準を上回っており、下流のポリエステル産業から高く評価されている。市場の潜在力も非常に大きく、今後の展望は明るい。 現在、遼寧や河南などの地域では、合計で100万トンを超える生産能力を持つ、石炭からエチレングリコールを製造する工場がいくつも建設されている。注目すべきは、石炭からのエチレングリコール製造における最大の市場的制約要因であるコストの壁が、徐々に打破されつつあることだ。一方で、国内の石炭価格が過去10年で最も低い水準にあるため、原材料としての支援効果が顕著である。他方で、新しい技術や工程、機器が次々と導入されることで、装置の効率が徐々に向上している。 しかし、国際的な低油価の状況下でも、輸入エチレングリコールは依然として市場の中心的存在である。長年にわたり、我が国はエチレングリコールの消費大国であり続けてきましたが、海外依存度も非常に高く、輸入量は年々増加しています。2015年には900万トンを超える見込みです。我が国におけるエチレンギャクオールの巨大な需要と供給不足は、海外製品に輸入の機会をもたらしている。現在、原油価格は高騰し続けており、当面は下落する見通しない。そのため、安価な原油がエチレンジオキシドを支える力は依然として大きく、今後も国内市場では輸入品が主役の地位を保つだろう。 次に、国内のエポキシエチレン生産能力拡大の影響を受け、国産エチレングリコールの自給率も徐々に向上している。過去10年間、特に第12次五カ年計画期間中は、国内におけるエポキシエチレンの生産能力拡大が加速した時期であり、2015年末までに国内の年間総生産能力は400万トンを超えました。しかし同時に、下流の実質的な需要は同調して増加せず、エポキシエチレンの生産能力の発揮が深刻に制約されており、現在の全体の稼働率は70％にも満たない。 産業チェーンから見ると、エチレングリコールはエポキシエチレンの最大の下流製品であり、エポキシエチレン消費量の約70％を占めている。そのため、設備の有効活用や連続生産という特性から、エポキシエチレンメーカーは利益率が低下し、場合によっては赤字に転じる状況でも、引き続き高水準のエチレングリコール生産を維持しなければならない。そのため、国内の石油系エチレングリコールは国内外からの圧力にさらされているものの、ある程度製品の自給率を向上させている。 12月上旬、エチレングリコールの価格は前年比で再び30％以上下落した。その理由を探ると、一方で国際的な原油価格が常に低水準で推移しており、中東からのエチレングリコール輸入に安価な原材料としての支援がなされている。他方で、国内のエポキシエチレン生産能力が拡大するにつれて、国産エチレングリコールの供給が増え続け、市場価格を押し下げている。同時に、近年コールタービネーグリンが急成長し、大規模なプラントが次々と稼働することで、石油系製品の価格をある程度安定させる効果があった。明らかに、3つの勢力が強弱入り混じり、盛衰を繰り返す競争構造を形成しており、三つの勢力が対等に立つ市場の構造が徐々に確立されつつある。