【स्नेहक योजक】मांग में लगातार वृद्धि – चार प्रमुख योजक निर्माता कंपनियाँ चीन में अपनी उपस्थिति मजबूत कर रही हैं

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कुछ बाजार अनुसंधान संस्थानों के अनुसार, 2015 में विश्व भर में लुब्रिकेंट एडिटिव्स की मांग 4.28 मिलियन टन थी; 2024 तक यह मांग 5.36 मिलियन टन तक पहुँच जाएगी। 2016 से 2024 तक की अवधि में इसकी वार्षिक वृद्धि दर 2.5% रहेगी। लुब्रिकेंट एडिटिव्स, कुछ कार्बनिक या अकार्बनिक यौगिक होते हैं; इनमें से कुछ तरल होते हैं, जो लुब्रिकेंट में घुल जाते हैं, जबकि कुछ ठोस होते हैं, जो लुब्रिकेंट में अवसादित रहते हैं। तेल में अभिकारकों की मात्रा बहुत कम होती है; तेल के प्रकार के आधार पर यह मात्रा 0.1% से 30% (आयतन अनुपात में) तक होती है। कुछ तेलों में अभिकारकों की मात्रा अधिक होती है, जैसे कि इंजन ऑयल; जबकि कुछ तेलों में अभिकारकों की मात्रा कम होती है, जैसे कि टर्बाइन ऑयल। अस्सी के दशक से पहले, हमारे देश में लुब्रिकेंट तैयार करने हेतु उपयोग किए जाने वाले अभिकारक/सामग्रियाँ मूल रूप से एकल घटकों से ही बनी होती थीं दूसरे शब्दों में, उपयोग होने वाले तेल की गुणवत्ता संबंधी आवश्यकताओं के अनुसार, उचित गुणों वाला आधार तेल चुना जाता है; साथ ही, कुछ ऐसे अतिरिक्त पदार्थ भी मिलाए जाते हैं, जिनसे उस तेल के गुणों में सुधार हो सके। पिछले कुछ दशकों में, आयातित कारों एवं नई तकनीकों के उपयोग से निर्मित कारों की संख्या में भारी वृद्धि हुई है। इसके कारण इंजन तेल की गुणवत्ता संबंधी मांग भी बढ़ती जा रही है। कुछ निर्माता, परीक्षणों के आधार पर ही ऐसे यौगिक अभिकारकों का उत्पादन कर रहे हैं। स्नेहक पदार्थों में मौजूद अतिरिक्त सामग्रियों का कार्य तीन पहलुओं में होता है: 1. बेस ऑयल में पहले से मौजूद कुछ गुणों को और बेहतर बनाना, जैसे एंटीऑक्सीडेंट, रसायन-रोधक पदार्थ, झाग-रोधक पदार्थ, एवं एमल्शन-रोधक पदार्थ। 2. बेस ऑयल की कमियों को दूर करने हेतु, जैसे कि निक्सेटिंग एजेंट, विस्कोसिटी इंडेक्स सुधारक आदि का उपयोग किया जाता है। 3. बेस ऑयल में नए गुण प्रदान करना, अर्थात् ऐसे गुण जो बेस ऑयल में स्वाभाविक रूप से नहीं होते। इन गुणों को मुख्य रूप से एडिटिव्स के माध्यम से ही प्राप्त किया जाता है; जैसे – एक्स्ट्रीम-प्रेशर एजेंट (EP), डिस्पर्संट्स, मेटल डिसप्लेसमेंट एजेंट्स। चीन में लुब्रिकेंटों की मांग, एशिया-प्रशांत क्षेत्र में होने वाली लुब्रिकेंटों की कुल मांग का 46% है। जबकि एशिया-प्रशांत क्षेत्र में होने वाली लुब्रिकेंटों की मांग, विश्व स्तर पर होने वाली कुल मांग का 43% है। शेल कंपनी ने अनुमान लगाया था कि चीन, संयुक्त राज्य अमेरिका को पीछे छोड़कर विश्व का सबसे बड़ा लुब्रिकेंट उपभोक्ता देश बन जाएगा। ऑटोमोबाइल लुब्रिकेंट, लुब्रिकेंटों के सबसे बड़े उपयोग क्षेत्र हैं। वर्ष 2015 में, कुल लुब्रिकेंट खपत में इस क्षेत्र का हिस्सा 59.5% से अधिक रहा। चीन, थाईलैंड, भारत एवं इंडोनेशिया में ऑटोमोबाइलों के उत्पादन एवं बिक्री में हो रही वृद्धि, इस क्षेत्र के विकास के मुख्य कारक हैं। एशिया-प्रशांत क्षेत्र, लुब्रिकेंट अडिटिव्स के क्षेत्र में सबसे प्रमुख बाजार है; वर्ष 2015 में इस क्षेत्र की मांग 30% से अधिक रही। आने वाले समय में इस क्षेत्र में वार्षिक वृद्धि दर 3% से अधिक रहने की संभावना है। आने वाले 10 वर्षों में चीन के ऑटोमोबाइल उद्योग की तेज़ वृद्धि के कारण, चीन विश्व का सबसे बड़ा लुब्रिकेंट अडिटिव बाजार बन जाएगा। हमारे देश में आयात किए जाने वाले अतिरिक्त पदार्थों पर ज्यादातर मल्टीनेशनल कंपनियों का एकाधिकार है; इनमें मुख्य रूप से लुब्रोक्स, रूनयिंगलियन, शेवरॉन एवं याफुटन जैसी कंपनियाँ शामिल हैं। घरेलू स्तर पर, अतिरिक्त पदार्थों का विकास स्वदेशी अनुसंधान एवं विदेशी उत्पादन तकनीकों के उपयोग के माध्यम से हुआ है; इससे इनका उत्पादन एक निश्चित स्तर तक हो पाया है। लेकिन गुणवत्ता के मामले में अभी भी कुछ कमियाँ हैं। इसके साथ ही, मध्यम एवं उच्च गुणवत्ता वाले लुब्रिकेंटों के निर्माण हेतु आवश्यक तकनीकों एवं पदार्थों की आपूर्ति का बाजार मुख्य रूप से ऐडिटिव निर्माण करने वाली कंपनियों के नियंत्रण में है। विदेशी ऐडिटिव कंपनियाँ अपनी उन्नत तकनीकों एवं उत्कृष्ट गुणवत्ता के कारण चीन के उच्च गुणवत्ता वाले ऐडिटिव बाजार पर कब्जा कर चुकी हैं, एवं भविष्य में भी वे चीनी बाजार में अपना हिस्सा और बढ़ाती रहेंगी।