【Análisis de casos de accidentes】13. ¿Por qué no puedo abrir esa válvula?

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En abril de 2004, una fábrica de polivinilo cloruro (PVC) sufrió una explosión y un incendio, lo que causó la muerte de 5 personas y heridas graves a otras 3. La estructura donde se encontraba el reactor, así como un almacén cercano, resultaron casi completamente destruidos. El denso humo generado por el incendio se extendió sobre las zonas residenciales, por lo que las autoridades emitieron órdenes de evacuación. Más tarde, esa fábrica nunca fue reconstruida. La Comisión Estadounidense para la Seguridad Química y la Investigación de Riesgos (CSB) emitió un informe y un video sobre este accidente. La investigación de la CSB identificó muchas causas raíz del accidente, entre ellas: en el diseño y funcionamiento de la fábrica, no se tuvieron en cuenta adecuadamente los posibles errores humanos ； No se han seguido ni aplicado las recomendaciones para corregir los incidentes anteriores ； Depender únicamente de los programas para prevenir accidentes graves ； Los procedimientos de respuesta de emergencia ante derrames masivos de sustancias inflamables son insuficientes, entre otros problemas. La luz de advertencia de este número se centra en los eventos específicos que causaron este accidente; como personal de operación o mantenimiento en primera línea, es posible evitar que estos eventos ocurran. Esta fábrica cuenta con 24 reactores de producción por lotes de polivinil cloruro, básicamente idénticos entre sí. Al final del proceso de producción por lotes, es necesario utilizar agua para limpiar los reactores y eliminar los vapores tóxicos e inflamables que se encuentran en su interior. Luego, el agua utilizada para la limpieza se descarga en canales de drenaje abiertos (ubicados debajo de los reactores). Este accidente se originó cuando un operador quiso drenar el contenido de un reactor que ya había sido limpiado. Pero este operador se dirigió hacia otro reactor; en ese momento, dicho reactor se encontraba en fase de reacción. La mezcla en el reactor contiene polivinil cloruro inflamable, y la presión se estima en 0,48 MPa. Este operador no pudo abrir la válvula neumática que se encuentra en la parte inferior del reactor; esto se debe a que, cuando hay presión dentro del reactor, los sistemas de seguridad impiden que la válvula se abra. Se cree que el operario conectó el aire comprimido de las inmediaciones a la válvula, forzando su apertura; por lo tanto, la mezcla reactiva se derramó dentro del edificio. Finalmente, los vapores inflamables presentes en esos residuos se encendieron. ¿Qué puedes hacer? ★Si intentas operar una válvula neumática o eléctrica (abrirla o cerrarla) y esta no responde, detente un momento y piénsalo. Tal vez haya una buena razón para explicar por qué la válvula no funciona. Por ejemplo: •¡Tal vez esta no sea la válvula que usted quiere operar! •Es posible que esta válvula esté bajo protección de interbloqueo de seguridad, lo que impide cualquier tipo de operación. •Debido a algún trabajo de mantenimiento u otras razones que requieran aislar o bloquear el equipo, es posible que las válvulas se bloquen o que se interrumpa la fuente de alimentación. ★Si la válvula no funciona como debería, nunca conecte el actuador a una fuente de aire u otro tipo de fuente de energía, con el fin de forzarla a funcionar. ★Si la válvula no se puede abrir y existe un bypass, no utilice este para establecer ni mantener el caudal, a menos que comprenda perfectamente la razón por la cual la válvula no se abre. ★Si no se puede operar una válvula, hay que contactar a los administradores e ingenieros para que ayuden a determinar la causa por la cual la válvula no funciona. No tome ninguna acción hasta que se averigüe la causa. ★Si no se puede operar un equipo, como por ejemplo: no se puede encender o apagar una bomba o un agitador, o no se puede hacer funcionar ningún otro equipo, también es necesario buscar las causas siguiendo el mismo enfoque. En ningún caso se debe forzar al equipo a funcionar. ★Le invitamos a ver el video sobre este accidente para conocer todas las causas subyacentes y las lecciones aprendidas. “¡No fuerce la apertura de ninguna válvula que no se pueda abrir; busque la causa por la cual no funciona!