Planta de Petróleo Número 6: desarrolló la primera llanta de caucho sintético butadieno de la nueva China

En 1964, el Ministerio del Petróleo encomendó la tarea de desarrollar la industria del caucho sintético a la Sexta Fábrica de Petróleo de Jinzhou. Todos los empleados de la fábrica aceptaron esa responsabilidad con entusiasmo. Existen muchas variedades de caucho sintético. Tras analizar la base tecnológica existente en el país en ese momento y las posibles fuentes de materias primas, decidimos desarrollar primero un tipo de caucho universal: el caucho sintético butadieno. Para ganar tiempo, se llevan a cabo simultáneamente los principales procesos como la preparación a partir de un solo componente, la separación y purificación, así como la polimerización, mediante pruebas a pequeña y mediana escala. Para garantizar que el producto sea adecuado para neumáticos, decidimos pasar de los ensayos con polímeros a realizar pruebas de durabilidad con caucho virgen de polibuteno.

A principios de 1965, nuestra fábrica se enteró de que instituciones como el Instituto de Química de Changchun, perteneciente a la Academia China de Ciencias, habían realizado estudios sobre la polimerización del butadieno a escala de laboratorio. Los directivos de la fábrica pusieron inmediatamente en acción a sus expertos técnicos para trabajar juntos en la realización de pruebas. En la década de 1960, el proceso de síntesis del caucho cis-butílico era aún una tecnología relativamente nueva. La polimerización dirigida con catalizadores de tipo Ziegler-Natta era un campo que se había desarrollado recientemente en el extranjero, en la década de 1950. Para nuestra planta, que se dedicaba a la refinación de carbón, se trataba de algo completamente nuevo. Para comprender la síntesis de los catalizadores avanzados como los alquilaluminios, así como los procesos de polimerización, se necesita un proceso de aprendizaje; dominar su uso suponía cierta dificultad en aquel entonces. Las características de este catalizador son que se enciende al entrar en contacto con el aire y explota al encontrarse con agua, lo que representa un riesgo para la seguridad. Además, se requiere una alta precisión en las proporciones de los ingredientes, por lo que los procesos de análisis y dosificación deben ser muy exactos. Con la firme colaboración y apoyo del Instituto de Química de Changchun, los trabajadores de nuestra fábrica se esforzaron por aprender rápidamente cómo utilizar los equipos necesarios para realizar pruebas de polimerización en frascos pequeños y para sintetizar catalizadores. También decidieron que el Instituto de Diseño de Pekín se encargara del diseño de un equipo de polimerización de tamaño medio, con una capacidad de 250 litros, para que pudiera ser instalado ya en la primera mitad del año 1965. De esta manera, sería posible modificar las condiciones de proceso y obtener materias primas adecuadas para la fabricación de neumáticos en fase de prueba. Según lo requerido, nuestra fábrica obtuvo 50 kilogramos de este material en julio de 1965. Se llevaron a cabo todos los preparativos técnicos necesarios, desde el diseño y la construcción hasta el funcionamiento del sistema. Primero se utilizaron catalizadores basados en cobalto para producir un látex de cobalto; posteriormente, se probaron catalizadores basados en níquel para fabricar látex de níquel. Desde entonces, este producto se ha producido de forma continua como producto comercial.

La primera pieza de caucho butadieno producida en la nueva China