Informe de investigación sobre el grave incidente ambiental secundario causado por la fuga en el depósito de residuos de la empresa Gansu Longxing Antimony Industry Co., Ltd., el 23 de noviembre

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Análisis experto del informe de investigación sobre el grave incidente ambiental secundario causado por la fuga en el depósito de residuos de Gansu Longxing Antimony Industry Co., Ltd. el 23 de noviembre. El Ministerio de Protección del Medio Ambiente publicó los resultados de la investigación sobre dicho incidente, e invitó al profesor He Xuwen, del Departamento de Química e Ingeniería Ambiental de la Universidad China de Minería, para que realizara un análisis del mismo. 　　P: ¿Cuál fue la causa directa de este incidente? ¿Podría explicar en detalle el proceso para determinar las causas directas de este incidente? 　　Respuesta: Según la investigación realizada, este incidente constituye un grave evento ambiental repentino derivado de un accidente causado por la fuga de residuos en las instalaciones de una empresa. La causa directa del incidente fue la rotura de la placa que cubría el pozo de drenaje de las instalaciones de Longxing Antimony Industry, lo que provocó que los residuos y las aguas residuales se derramaran en el río Taishi. Como resultado, la concentración de antimonio en aproximadamente 346 kilómetros de los ríos Taishi, Xihan y Jialing superó los niveles permitidos. 　　Tras ocurrir la fuga, el pueblo del condado de Xihe, en la ciudad de Longnan, organizó de inmediato a las unidades y personas relevantes para llevar a cabo tareas de emergencia, como sellar la fuente de la fuga e interceptar los contaminantes. La Administración Provincial de Supervisión de la Seguridad en el Trabajo de la provincia de Gansu, de acuerdo con las instrucciones del pueblo de esa provincia, realizó una investigación sobre cómo y por qué ocurrió la fuga de residuos mineros en diciembre de 2015. Para ello, se llevaron a cabo inspecciones in situ, se examinaron documentos relevantes, se recopilaron pruebas y se realizaron pruebas de análisis. El 25 de febrero de 2016, un equipo de investigación del Ministerio de Protección del Medio Ambiente reunió a más de 10 expertos reconocidos a nivel nacional para que inspeccionaran el lugar donde se produjo la fuga. Se examinó también el proceso de investigación llevado a cabo por la Autoridad de Supervisión de Seguridad de la provincia de Gansu. Se descartó la posibilidad de que la fuga fuera causada por actos humanos o por desastres naturales. Se determinó que la causa de la fuga fue la rotura de 8 placas arqueadas situadas entre los dos pilares del pozo de drenaje número 2 de la planta de procesamiento de antimonio de Longxing. Estas placas se encontraban a unos 6 metros bajo la superficie del agua, en dirección noreste. La rotura de estas placas generó un agujero de unos 2,2 metros de altura, 2,4 metros de ancho y 5,28 metros cuadrados de área. Como resultado, aproximadamente 25.000 metros cúbicos de residuos minerales y agua asociada a ellos se derramaron desde ese agujero. Existen dos razones por las cuales la placa del arco del pozo de drenaje se daña y se desprende, formando huecos. La primera razón es que la placa del arco no fue instalada según los requisitos del diseño; por lo tanto, no se creó un estado de compresión circular. Bajo la presión de los residuos mineros, la placa pierde su resistencia y se rompe, desprendiéndose. Los documentos de diseño exigen que, durante la instalación, el espacio entre el pozo y las placas arqueadas se rellene con mortero de cemento tipo 50# para formar las paredes del pozo. Sin embargo, las inspecciones en el lugar revelaron que las placas arqueadas y los pilares estaban conectados entre sí con alambre, y que los espacios más grandes se tapaban parcialmente con piedras; no se utilizó cemento para rellenar dichos espacios. Otra razón es que la calidad de las placas de arco de los pozos de drenaje está muy por debajo de los requisitos del diseño. Los requisitos de diseño establecen que en la placa del arco del pozo de drenaje deben colocarse 6 barras longitudinales de Φ16 y barras circunferenciales de Φ8. Sin embargo, las pruebas en el sitio revelaron que las vigas en arco instaladas en el momento del accidente contaban únicamente con 4 barras longitudinales de Φ8 y barras transversales de Φ6. Además, algunas de las barras estaban expuestas y sufrían una grave corrosión. Tanto la cantidad como el diámetro de las barras, así como la resistencia del concreto, no cumplían con los requisitos del diseño. 　　P: En este incidente, ¿cómo se determinó que el antimonio era la sustancia contaminante característica? 　　Respuesta: Los tipos de contaminantes pesados presentes en las aguas residuales de los depósitos de relaves están relacionados con la composición de esos relaves. Después del incidente, el equipo de trabajo en el lugar, teniendo en cuenta información como la composición mineral de la empresa, realizó pruebas a los residuos mineros que se encontraban en el depósito. Los resultados de las pruebas mostraron que dichos residuos contenían metales pesados como antimonio, cobre, plomo, zinc, cadmio, arsénico y mercurio. El 24 de noviembre, los resultados de la monitorización de los indicadores de metales pesados en las cuencas relevantes de la provincia de Gansu mostraron que, en algunos puntos de muestreo, los niveles de plomo, arsénico y antimonio superaban los límites permitidos. Después del 25 de noviembre, las concentraciones de los otros 6 metales pesados, con excepción del antimonio, estuvieron dentro de los límites establecidos. Del 29 de noviembre al 1 de diciembre, también se realizó un monitoreo adicional en 3 puntos de la provincia de Gansu de 8 metales pesados: berilio, boro, níquel, molibdeno, cobalto, aluminio, bario y talio. Los resultados mostraron que todos estos 8 metales pesados estaban dentro de los límites permitidos. Después del incidente, las provincias de Shaanxi y Sichuan también realizaron mediciones de metales pesados como el antimonio, el cobre, el plomo, el zinc y el cadmio. Los resultados mostraron que solo el antimonio superó los niveles permitidos. Teniendo en cuenta los datos de monitoreo de las tres provincias, se eligió al antimonio como el contaminante característico de este incidente. 　　P: ¿Qué impacto ha tenido este incidente en el medio ambiente? 　　Respuesta: Una vez finalizada la gestión de emergencia del incidente, las ciudades de Longnan, en la provincia de Gansu; Hanzhong, en la provincia de Shaanxi; y Guangyuan, en la provincia de Sichuan, encargaron a unidades especializadas en evaluaciones técnicas que llevaran a cabo una evaluación de los daños ambientales, siguiendo las directrices establecidas en documentos como los “Métodos recomendados para la evaluación de los daños ambientales”, emitidos por el Ministerio de Protección Ambiental. Este trabajo se divide en dos fases: la fase de respuesta de emergencia y la evaluación del impacto ambiental a medio y largo plazo. Según la evaluación de los daños en la fase de respuesta de emergencia, en este incidente se derramaron 25.000 metros cúbicos de residuos mineros y agua asociada a ellos. La pérdida económica directa fue de 61,2079 millones de yuanes. Además, esto causó que la concentración de antimonio en los ríos a lo largo de 346 kilómetros, desde el condado de Xihe en la provincia de Gansu hasta la ciudad de Guangyuan en la provincia de Sichuan, superara los niveles permitidos. Este incidente afectó el suministro de agua a 108.000 personas en las provincias de Gansu, Shaanxi y Sichuan. Además, en algunas zonas de Gansu, la concentración de antimonio en los pozos de agua subterránea superó los niveles permitidos. A lo largo del río Taishi, en el condado de Xihe, provincia de Gansu, aproximadamente 257 mu de tierras agrícolas se vieron afectadas por la contaminación, ya que fueron inundadas directamente por aguas contaminadas. La tasa de suelo agrícola contaminado en el estrato de 0-40 cm fue del 20%. 　　P: ¿Cómo prevenir y evitar incidentes ambientales secundarios similares causados por derrames en depósitos de residuos mineros? 　　Respuesta: Para evitar que ocurran este tipo de incidentes, lo clave es exigir a las empresas que cumplan estrictamente con sus responsabilidades en materia de seguridad y protección del medio ambiente. Las empresas deben llevar a cabo, de conformidad con la ley, las tareas relacionadas con la evaluación de riesgos en los depósitos de residuos mineros, la identificación y corrección de posibles peligros, así como la elaboración y registro de planes de emergencia. Además, deben organizar periódicamente entrenamientos y simulacros de emergencia, para conocer los contaminantes presentes en dichos depósitos y las medidas necesarias para hacer frente a situaciones de emergencia. De esta manera, podrán mejorar su capacidad para prevenir riesgos y responder rápidamente ante cualquier incidente. En este proceso, el grado de implementación de cada etapa es fundamental para poder controlar efectivamente los riesgos, detectar y eliminar a tiempo los problemas potenciales, y estar en condiciones de responder adecuadamente cuando surgen situaciones difíciles. Es necesario que todo funcione de manera eficaz. 　　Para las **autoridades competentes y los departamentos relacionados, es necesario controlar estrictamente la admisión de empresas que gestionan depósitos de residuos mineros. También es importante evaluar de manera científica la distancia entre estos depósitos y zonas densamente pobladas, así como fuentes de agua potable u otros lugares sensibles. De esta forma, se puede evitar la creación de “depósitos situados muy cerca de áreas habitadas o de instalaciones importantes”, donde el dique es alto y posee una gran energía potencial. También se deben evitar los “depósitos ubicados junto a ríos, lagos o en la cuenca de abastecimiento de agua potable para los residentes”. De este modo, se reduce el riesgo de contaminación ambiental causada por accidentes en estos depósitos. Al mismo tiempo, es necesario aprovechar al máximo la colaboración entre los diferentes departamentos, a fin de crear una fuerza conjunta para la supervisión de los depósitos de residuos mineros. De esta manera, se podrá mejorar significativamente el nivel de supervisión diaria y la capacidad de respuesta ante accidentes en todos los departamentos involucrados. Los departamentos locales de protección ambiental deben tener un conocimiento completo de los contaminantes presentes en los depósitos de residuos mineros dentro de su área administrativa, así como de los puntos sensibles del entorno circundante, en particular las fuentes de agua potable. Deben también asegurarse de que las empresas realicen evaluaciones de riesgos ambientales relacionados con estos depósitos, identifiquen y resuelvan los peligros ambientales, y mantengan registros de los planes de emergencia ambiental. 　　Cuando ocurren accidentes como el derrumbe o fugas en los depósitos de residuos mineros, las empresas deben tomar medidas efectivas de inmediato para contener la situación. Las autoridades locales deben coordinar a todos los departamentos relevantes para que se realicen las acciones necesarias en situaciones de emergencia. Los departamentos encargados de la supervisión de la seguridad en el trabajo deben organizar y llevar a cabo las operaciones de rescate con urgencia. Por su parte, los departamentos de protección ambiental deben informar y notificar según lo establecido en las normativas aplicables, además de realizar monitoreo ambiental en caso de emergencias.