¿Qué hiciste con tu teléfono antiguo?

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Según las estadísticas, los 2 mil millones de usuarios de smartphones actualizan su dispositivo cada 11 meses en promedio. Esto significa que los teléfonos antiguos que se descartan acaban en algún rincón del cajón, donde son olvidados, o bien se tiran directamente. Y de esos, menos del 10% de los teléfonos antiguos son reciclados; los metales preciosos que contienen son extraídos y reutilizados. Si solo se considera la cantidad de recursos que contiene un teléfono móvil, es posible que no parezca algo importante. Pero cuando la cantidad de teléfonos obsoletos llega a ser considerable, los recursos que contienen resultan ser realmente significativos. Un millón de teléfonos móviles pueden proporcionar 16 toneladas de cobre, 350 kg de plata, 34 kg de oro y 15 kg de paladio. Y el desafío para recuperar y utilizar estos metales preciosos es saber cómo tratar estos elementos y materiales de manera segura y económica. Una gran parte de los residuos electrónicos (incluidos los teléfonos móviles) se exporta o se desecha en algunos países en desarrollo, como China. Los medios internacionales han informado en profundidad sobre algunos pueblos y aldeas de China. Por ejemplo, el pueblo de Guiyu, en el sureste del país, es considerado el mayor centro de tratamiento de residuos electrónicos del mundo. Los habitantes de este pueblo se ganan la vida reciclando el oro que se encuentra en las placas electrónicas. El proceso implica la destrucción de dichas placas y el uso de ácidos altamente corrosivos, lo cual causa contaminación. El 81,8% de los niños menores de 6 años del pueblo padecen intoxicación por plomo. Además, esos ácidos corrosivos llegan a los ríos cercanos, causando una contaminación que es difícil de erradicar. Incluso si no se desecha arbitrariamente este tipo de residuos, reciclarlos en el lugar donde se generan los desechos electrónicos tampoco es algo sencillo. Tomando a Australia como ejemplo, la fundición industrial necesaria para reciclar los residuos electrónicos implica costos elevados y no es ecológica.