正ブタンの独立系統はまだ確立されておらず、需要は引き続き拡大している

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正ブタンの独立した市場体系はまだ形成されておらず、需要は依然として拡大している。アルキル化装置が大量に稼働し始めてから、正ブタン市場はガス分離装置と連動して機能し、製品単体が急速に市場に流入した。また、別途下流処理装置も存在するが、独立した市場体系を構築するには至っていない。 図1 ご覧の通り、正ブタンと家庭用ガスの動向は非常に高い類似性を示しており、特別な時期を除けば、ほとんどの場合で正ブタンの価格が家庭用ガスよりも高く、その差額は100元/トン前後です。これは主に、正ブタンが工業原料としての需要量が一般的であり、かつ品質面での要求が高いため、すべての正ブタンが原料として使用できるわけではなく、民生用の需要によって生産能力が支えられており、長期間にわたって民生用ガスの制約から完全に解放され、完全に独立した市場メカニズムを形成することができないからである。 図2 図2に示されている正ブタンは純度の高いもので、90％以上がシュウアンヒドリド製造などの下流工程での需要に利用できる。図に示されているように、その生産量と価格の相関性は依然として弱い。これは主に、正ブタンがアルキル化や石油精製などのプラントでの副産物として生産されるため、その生産量の変動がプラントで生産される目的製品の変動に左右されるからです。製油所の設備が政策による圧力で急激に生産を削減したり、ターゲット市場の需要上昇によって設備の負荷が増加したりする状況においても、正ブタンの価格は設備に与える影響はごくわずかであり、依然として図1に示された要因の影響を強く受けている。 図3　需要が市場を生み出し、これは常にガスの高度加工産業チェーンの発展の触媒となってきた。エーテル後の炭素数4の独立系統の形成、および正ブタンとイソブタンが成分から徐々に製品モノマーへと変化していく過程を総観することで、この見解が裏付けられる。しかし、他のガス系深加工製品とは異なり、正ブタンはこれまで下流で主にシュウアンヒドリドといった精密化学製品が中心だったため、製品量や上流の需要量が主導的な地位を占めることができず、将来的にもその発展の余地は限られている。図3に示されているように、もう一つの上下流装置である正ブタンの異性化が登場したことで、正ブタン市場の工業的な需要が増加しています。現在および将来の需要量は200万トン/年以上に達する見込みで、これにより正ブタンの産業化が促進されるでしょう。