ラットの実験で、大気汚染が肥満を引き起こすことが証明された

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大気汚染と肥満は、現代の都市住民が直面する深刻な問題です。これまで、大気汚染が肺に与える害は既に認識されており、多くの研究によって明確な証拠も示されている。そこで科学者たちは、それが体に及ぼす他の影響について探求しようとしている。心血管疾患や脳梗塞のリスクを何倍にも高める過体重および肥満は、ますます重要な公衆衛生上の課題となっています。 “食事や運動といった要因のほかに、肥満を引き起こす他の要因がないかも探求したいと考えており、大気汚染は私たちが調査対象としている原因の一つです。” 同研究の主任著者であり、昆山杜克大学およびアメリカのデューク大学の地球環境健康学教授である張軍鋒氏が財新の記者に語った。 最新号の『米国実験生物学会連合会誌』（FASEB）に発表されたこの研究で、張軍鋒氏と彼の同僚たちは妊娠中のマウスとその子孫を2つのグループに分け、北京の汚染が深刻な屋外空気と、ほとんどの汚染物質が除去された空気にそれぞれさらした。 実験結果によると、2つのグループのマウスの食事内容はまったく同じであったにもかかわらず、清浄な空気を呼吸する同種のマウスと比べて、汚染された空気にさらされたマウスは妊娠期間の終わりに明らかに体重が重く、これらのマウスが産んだ子孫でも繰り返し行われた実験で同様の結果が得られた。そして、体重の増加は主に腹部の脂肪が著しく増えることに表れます。 張軍鋒は、大気汚染による臓器の炎症や糖尿病などの代謝異常が、体重増加の要因であると考えている。対照群と比較して、汚染された空気を呼吸した妊娠中のマウスでは、19日後の肺および肝臓の組織の炎症がより重度であり、低密度コレステロール、トリグリセライド、血清総コレステロールの値も高かった。また、2型糖尿病の前兆指標としてのインスリン抵抗性のレベルも高かった。 “慢性炎症が肥満の原因の一つとして知られており、糖尿病などの代謝性疾患も肥満と高い関連性があるため、私たちの研究結果は、汚染された空気に長期間さらされることが肥満リスクを高めるという仮説に明確な証拠を提供するものです。”張軍鋒は言った。幸いなことに、これらの影響はすべて大気汚染が人体に引き起こす急性反応に過ぎず、空気質が改善されれば回復するものです。 実験データから明らかになったもう一つの興味深い事実は、汚染された空気を呼吸するマウスの方が実際により多くの食物を摂取しているということである。張軍鋒は、大気汚染による肝臓や肺の炎症がマウスの呼吸を困難にし、より多くのエネルギーを摂取する必要が生じる可能性があると考えている。 現在、これらの実験結果は、人間を対象にさらなる検証が必要である。しかし、大気汚染を含む環境要因と肥満の発症率については、すでにいくつかの疫学研究が論証している。コロンビア大学のアンドリュー・ランダルは、ブロンクス地区に住む子供たちを胎児期から研究し、最も汚染がひどい地域に住む子供たちの肥満率は、清潔な環境に住む子供たちの2.3倍であることを明らかにした。 2015年の「中国肥満指数」によると、大気汚染が深刻な北部地域の肥満率は南部よりも明らかに高く、特に河北省は全国で最も肥満率が高い省で、その数値は41.9％に達している。張軍鋒は、食事や運動が主導的な役割を果たし、個人の感受性や遺伝子も大きな影響を与えると考えている。“生物学的なメカニズムから言えば、大気汚染が肥満率の上昇を引き起こす可能性は十分にあるが、より厳密な研究による裏付けが必要である。”