【転載】武漢の夏 池莉

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武漢の夏の暑さは、ご存知の方が多いようです。一体どれくらい暑いの？どれくらい熱いの？どれほど暑くて苦しいの？武漢の人々は、他地域の人ほど生き生きと表現することはない。著名な経済学者の于光遠氏が私に尋ねました。「今、武漢の夏は暑いですよね？」私は答えた：熱い。于光远さんは言いました：「どれくらい暑いのですか？」私は答えました：摂氏42度の高温が何週間も続く。 于光遠氏は笑いながら首を振り、次のような過去の話をした。1956年の夏、于光遠氏は招かれて武漢で講演を行ったのだ。武漢の三つの地区のうち、武昌は少し涼しく、広大な東湖があり、数十の専門学校や大学があり、キャンパス内も緑化されているため、武昌は漢口や漢陽よりも涼しい。報告は武昌で行うことになっています。当時、大ホールには一般的にエアコンがなく、扇風機もあまりなく、吹き出すのは熱風だったため、報告会は屋外で行われることになっていました。 報告の時間になると、于光遠氏が見ると、そこは東湖のプールだった。于光遠氏はプールの縁に座って話し、報告を聞く人々はプールの中にずらりと立っていた。聞いている人たちは悪くなかったが、熱を出してしまったのは于光遠氏だけだった。于光遠氏はあちこちを旅し、今では80歳を超えていますが、これまで経験した中で最も暑かったのは武漢での今回でした。 もう一人の友人は北方出身で、真夏に不運にも武漢へ出張に行くことになった。出発する前に武漢の暑さが心配で、地元の人に聞いてみました。武漢ではどこに行けば涼しいですか？彼に、出張で高級ホテルに泊まれない場合は、長江のほとりにある宿舎に泊まった方がいいと言われました。川辺はいつも涼しいからです。 友人が武漢に来て、案の定長江のほとりにある宿泊施設を見つけて泊まった。夜になると、また暑くて蒸し暑く、横になってすぐに、草の上には汗で濡れた人の跡が残る。扇風機をつけると熱風で顔が焼けるので、仕方なく止めて、一晩中寝返りを打ちながら、耐え難い苦しみに耐えた。翌日の夜、友人はひどく疲れ果てて長江のほとりにやってきた。そこには涼を取ろうとしている人々でいっぱいだった。彼も座ってみたが、やはり暑さでたまらず、さらに蚊にも刺された。どうしようもなく、友人は急いで知恵を絞り出した。長江の中で寝るのだ。友人がロープを持ってきて、自分のベルトに結びつけ、一方の端を川岸の錨に結び、もう一方の端を自分の首に巻き付けた。そしてそのまま川の中に座り、水面から鼻だけを出して呼吸しながら、そんなふうにしてうとうとと少し眠るのだった。夜が明けると、友人は何が何でも急いで北方へ逃げた。それ以来、武漢の夏と言えば、まるで虎のように恐れられ、必ず顔色が変わる。彼はこの一生、どうあっても夏に武漢には来ないだろう。