Novos avanços na extração de lítio a partir da água salgada dos lagos salinos
Thread Content
Em 17 de outubro, o Projeto de Separação de Magnésio e Lítio da Qinghai Lithium, financiado pela Tsinghua Water Shanghai Co., Ltd. e executado em conjunto pela Beijing Anyuan Sunshine Petrochemical Engineering Technology Co., Ltd. e pela Beijing Bipack Project Management Co., Ltd. no modelo EPCM, foi lançado com sucesso, produzindo produtos conforme as especificações. Desde 2016, com a forte promoção dos veículos elétricos movidos a energia renovável, o preço do carbonato de lítio, utilizado em baterias de lítio, subiu rapidamente de 30 mil yuan por tonelada para 172 mil yuan por tonelada. O preço do lítio carbonato tem subido continuamente. A produção de lítio carbonato é basicamente dividida em duas principais rotas de processamento: a extração do lítio a partir de minérios por meio de ácido sulfúrico e a extração do lítio a partir da água salgada dos lagos salinos. A extração do lítio a partir de minérios por meio de ácido sulfúrico é um método tradicional, mas apresenta limitações como alto consumo energético, muitos passos no processo, custos elevados e reservas de minério limitadas. Por isso, seu potencial de desenvolvimento é limitado. Com o sucesso da extração de lítio a partir da água salgada dos lagos salinos na América do Sul, esse método se tornou o principal para a produção de lítio carbonato. A China possui grandes reservas de lagos salinos, o que significa grandes reservas de lítio carbonato. No entanto, desde 2005, com a criação de empresas chinesas especializadas nessa área, como BlueCore Lithium, CITIC Guoan e Qinghai Lithium, o fato de a proporção de magnésio para lítio nos lagos salinos chineses ser muito maior (500:1) em comparação com a dos lagos salinos da América do Sul (100:1), fez com que essas empresas enfrentassem problemas como capacidade insuficiente e pureza insatisfatória do produto. Isso dificulta bastante o desenvolvimento da indústria de lítio carbonato na China. O atual sistema de separação de magnésio e lítio da Qidi Water é, na verdade, um conjunto adicional de membranas de nanofiltração integrado ao primeiro projeto de produção de carbonato de lítio da Lanke Lithium. Esse acréscimo permitirá que a capacidade de produção anual da Lanke Lithium passe dos atuais 2.000 toneladas para 8.000–10.000 toneladas de carbonato de lítio. E é possível alcançar o objetivo de economia de água de 300 litros por tonelada de carbonato de lítio, contribuindo assim para a proteção do meio ambiente. Atualmente, o dispositivo de separação de magnésio e lítio da Qidi Water Treatment já está em operação, e o desempenho de todos os produtos atende aos requisitos de projeto. O projeto de separação de magnésio e lítio da Qinghai Qidi Water Treatment resolveu completamente os problemas técnicos críticos que até então dificultavam a extração de lítio das águas salinas dos lagos salinos na China, abrindo assim um novo caminho para essa atividade no país. A Qinghai Salt Lake Group, contando com a tecnologia de separação de magnésio e lítio desenvolvida pela Qidi, já iniciou os preparativos para um projeto de produção anual de 30 mil toneladas de carbonato de lítio, além de 10 mil toneladas de hidróxido de lítio por ano. Também estão em planejamento projetos relacionados à produção de lítio metálico. Nessa época, o Salt Lake Group terá capacidade para produzir 100 mil toneladas por ano de produtos relacionados ao lítio.
A Qinghai Lithium já possuía, há cinco anos, uma tecnologia confiável para extrair carbonato de lítio a partir de água salgada. Então, por que agora ela procura investidores ricos para se juntarem a ela?
A Qinghai Lithium não sabe como estão as operações no momento? A extração de lítio a partir da água salgada não é tão simples quanto imaginamos
Em 2005, foi construído em Qinghai um complexo industrial capaz de produzir 10 mil toneladas por ano de carbonato de lítio. No entanto, o processo tecnológico ainda não estava desenvolvido o suficiente, e não era possível produzir nem uma única tonelada de carbonato de lítio. A partir de 2012, foi adotado o método de adsorção desenvolvido pela empresa Qinghai Fozhao para melhorar o processo de produção. Em 2013, finalmente conseguiu-se produzir 2 mil toneladas por ano. Mas ainda assim não era possível atingir a meta de 10 mil toneladas por ano. Além disso, a pureza do produto não era suficiente; ele só podia ser utilizado em aplicações industriais. Em 2016, a empresa Lanke adotou o processo de tratamento por membranas desenvolvido pela Tsinghua Qidi, e só então conseguiu alcançar uma produção anual de 9 mil toneladas. As pessoas não sabem nada, apenas repetem o que ouvem, espalhando informações errôneas
A extração de lítio a partir de lagos salgados também é limitada pelos materiais necessários, pois não se utiliza diretamente a água salgada, mas sim o líquido residual resultante da produção de fertilizantes de potássio. Em outras palavras, o lítio é apenas um subproduto da produção de fertilizantes de potássio. Portanto, para que a extração de lítio em lagos salgados possa ser ampliada, é necessário primeiro aumentar a produção de fertilizantes de potássio. Esse tipo de investimento não é pequeno; são valores na ordem de bilhões