石油第六工場－新中国初の合成スチレンブタジエンゴムタイヤを開発
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チェン・ヤー（著者はかつて錦州石油第六工場の主任エンジニア、副工場長を務めた）
1964年、石油省は合成ゴム工業の発展という重要な任務を錦州石油第六工場に委ね、工場の全従業員が喜んでその任に応じた。 合成ゴムには多くの種類があり、当時の国内にある技術基盤や可能な原料供給源を分析した上で、まずは汎用ゴムである合成スチレンブタジエンゴムを開発するという方針を立てました。時間を稼ぐため、単体の製造、分離精製、重合といった主要な工程を並行して進め、中小規模の試験も同時に実施する。製品がタイヤに適用可能であることを確認するため、我々は重合試験からポリブチレンゴムを用いた走行距離試験へ移行することにしました。
1965年の初め、当工場は、中国科学院長春応化所などの機関が実験室規模でブタジエン重合に関する研究を行っていたことを知りました。そこで工場の経営陣は直ちに技術力を投入して共同で研究に取り組み、試験の準備を進めました。 1960年代、合成スチレンブタジエンゴムの製造技術はまだ比較的新しいものであり、ジグラー・ナタ型触媒を用いた定向重合は海外では50年代に新たに確立された分野でした。当社のような石炭から石油を製造する企業にとっては、これはさらに全く新しい技術でした。先進的な触媒であるアルキルアルミニウムの合成や重合工程については、理解するには一定の過程が必要であり、当時その操作を習得することはある程度難しかった。この触媒の特徴は、空気に触れると発火し、水に触れると爆発するため安全性に危険が伴い、配合比率の精度が高いため、分析や計量のプロセスも非常に正確でなければならない。 長春応化所の積極的な協力と支援により、当社の職員たちは懸命に学び、できるだけ早く小規模な重合試験用の装置や触媒合成用の設備を整え、基本的な操作方法を習得しました。同時に、北京の設計院に設計を依頼し、1965年の上半期中に250リットル容量の中型重合試験装置を設置することにしました。これにより、製造工程を変更し、試作用のタイヤ用ゴム材料を供給することが可能になります。 要請に応じ、当社は1965年7月にゴム状物質50キログラムを入手し、設計、施工、運転に至るまであらゆる技術的準備を整えた上で、コバルト系触媒を用いた試験によりコバルトゴムを製造しました。その後、ニッケル系触媒を用いてニッケルゴムの試作を行い、現在に至るまで正式な製品として生産しています。
新中国が誕生した最初のスチレンブタジエンゴム