化学工学系の大学で学んでいる間に何をすべきか？

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背景資料　最近、新しく入社した化学業界の新人たちとよく話をする機会があり、入社してからの彼らの考えを聞いている。昨日はクリスマスイブで、例によって今年入社した小Cと一緒に食事をした。彼女によると、大学を卒業した後も化学業界で働き続けている同級生たちの中で、わずか2年間で去ってしまった人はほとんどいないそうだ。当初の大言壮語などはとっくに忘れ去られており、彼らにとってはお金を稼げれば何でもいいのだ。わざわざ化学業界にこだわる必要があるのだろうか？彼女の言うことを聞くと、なるほど理にかなっているように思える。その時私は、やはり若者たちともっと話をしなければと言った。彼らにはアイデアがあるのに、我々の考え方はとっくに固定化してしまっている。我々は心の底から、この社会は化学工業やHC BBS以外ではもう成り立たないと思い込んでいたのだ。 翌日戻ってきてから、もう一度よく考えてみた。彼女の言うことも間違ってはいない。人には何か頼れるもの、生きていくための支えが必要だ。そのものとは何かというと、それはおそらく私たちが大学で3、5年かけて学んだ専門知識だけだろう。以前は単なる知識だったが、仕事を始めるとそれは技術となり、生産力を前進させる科学技術になるのだ。ではなぜ彼女たちはその分野を選ばないのか。そんなに努力しても、望んでいた結果が得られないなんて、私には少し理解できない。 考えられるのは、今の大学が以前とは少し違ってきていることです。昔は情報が十分に発達しておらず、人々は外界についてあまり知りませんでした。そのため、専門知識は私たちの将来の仕事や生活に決定的な影響を与えていました。しかし今は違い、情報がスムーズに流通するため、生きる方法や手段も一つだけではありません。そう考えると、私は思わず驚きます。つまり、そうなると我々の化学工業は深刻な危機――後継者不足――に直面することになるのでしょう。 そう考えると、やはり在学中の大学生たち、特に化学工学を専攻する学生たちに何か書いてあげるべきだと思います。 大学在学中に何をすべきかについて、hcBBSの*nht教授はこう語っています。「大学とは、早起きして朝食を食べ、走ったり、専門科目は真剣に聞き、公開授業では自分の好きな雑誌を読んだり、昼間は少し昼寝をしたり、午後はサークル活動に参加したりバスケットボールをしたり、夜は好きな人と一緒に散歩したり、または自室で静かに本を読んだりする場所だ……社会は学霸など必要とせず、学生会のリーダーなども認めず、ましてや学生が学業を放棄して起業することも望まない。ただ安定して大学を卒業し、自分が愛する人や興味のあるものを見つけ、目的もなく自分の思考を豊かにする本をたくさん読み、良い友人を数人作り、体を鍛えたり形作ったりし、将来従事したい仕事の専門知識をしっかり身につけることができれば……それだけで、平凡に大学生活を過ごしても十分優秀なのだ。」” 初心を忘れず、堕落せず、自分の信念を持ち、自分だけの大学生活を送れるようであれば、それでよいのです。私はただ、平凡に自分の人生を送りたいだけです。他人に邪魔されず、他人の約束なども必要ありません。突然訪れるあらゆる喪失を素直に受け入れ、すべての願いや祝福を胸に一生懸命努力したいのです。これから行くその街で、家族のように親しくしてくれる人々に囲まれ、孤独でいないようにしたいのです。誰もが、誰かに甘やかされたり世話をしてもらったりする必要のないほど自立できるようになり、それでもなお、誰かに甘やかされたり世話をしてもらえるほど幸運であり続けますように。