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En el proceso de refinación por hidrogenación, los productos de la reacción salen del reactor y, tras pasar por un intercambiador de calor, ingresan al sistema de separación térmica. El problema es que la presión en este sistema es similar a la presión anterior; no es como en el proceso de destilación, donde sí se logra separar los gases de los líquidos. ¿Cómo entonces se logra separar los gases y los líquidos en este sistema de separación térmica? ¿Es por el contenido interno?
Después del intercambio de calor, la temperatura disminuye. Por lo general, la temperatura de alimentación del producto caliente se mantiene entre 240 y 260 grados. De esta manera, se produce la liberación de gases desde el producto petrolífero, pero la separación no es completamente precisa
En mi opinión, se trata más bien de un diseño orientado a ahorrar energía. Si no hay una alta temperatura de calor, el hidrógeno resultante del intercambio térmico y los productos de la reacción deben ser enfriados mediante refrigeración por aire a presión hasta que su temperatura baje a menos de 45 °C. Una vez que el petróleo entra en la unidad de destilación, es necesario elevar su temperatura a más de 200 °C. Todo esto aumenta el consumo de gas y, por lo tanto, los costos energéticos
El gas y el líquido, después de mezclarse en el reactor, pasan por un intercambiador de calor para ser enfriados. Luego, ambos llegan al separador de alta presión, donde se realiza la separación entre gas y líquido. Una parte del aceite ligero, junto con el gas, pasa también por un intercambiador de calor para ser enfriado, y posteriormente entra en el separador de alta presión frío, donde se procede a su separación adicional.