歴史 | 消火器の発明者は初代マンビ船長！生涯を人類の安全保障に捧げる

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ことわざに「水と火は相容れない」という。”イギリス人のジョージ・ウィリアム・マンビーにとっては、もっと別の解釈があるようだ。若い頃、彼は船長として働き、世界中の多くの海を見てきた ；高齢になって、彼は消火器を発明し、消防隊の設立などの構想を提唱した。しかし残念ながら、これらすべては彼の生前には誰にも認められなかった。彼が亡くなるまで、後世の人々が消防に対する彼の偉大な貢献を思い出すようになったとき初めて、彼こそが「記憶に留めるべき人物」である「キャプテン・マンビー」だと認識されるようになったのである。　　マンビーが発明した消火器について言えば、1834年にイギリスのロンドンで起きた大火から話を始めなければなりません。 その年の10月16日の夜、ロンドンの議会建物がある場所である古いウェストミンスター宮殿で、100年に一度の大火災が発生しました。1547年から国会の会場として使われてきた、壮麗で厳かなこの古い宮殿は、ほぼ全焼してしまったのです。かつて栄えた建物が廃墟と化し、経済的な損失は計り知れない。70歳のマンビー船長は、ロンドンの国会議事堂で起きたこの大火を目撃しました。彼は、誰にもどうすることもできない混乱した光景を目の当たりにした。同時に、彼は古くて原始的なポンプが水源からあまりにも遠く離れており、当時は干潮だったためポンプのシュラウドが短すぎて取水口が川面に達せず、多くの消防用ボートがすぐに使用できない状態になっていることに気づいた。一晩中燃え続けた大火も、依然として効果的に制御できていない。現場では多数の負傷・死亡事故が発生し、消防士たちは崩れ落ちた壁の破片や瓦礫の下に埋もれ、見物に来ていた好奇心旺盛な人々も踏みつけられて死亡した。火災現場には、消防士や自発的に消火活動に参加したボランティア、見物人となった市民、***員のほか、3個団の騎兵護衛隊もいた。しかし、全体を見渡すと統一された指揮が欠如しており、各消防士はそれぞれの判断で行動しており、統一的な最高指揮部やそれに基づく規律も存在しない。通常、火災現場に必要なのは完全かつ徹底した協力ですが、実際にはすべてが混乱状態にあります。マンビーが現場を逃げ出し、冷酷な炎を振り返ったとき、彼は深く感慨にふけった。もし**彼の提出した消防対策を早く採用していれば、被害を最小限に抑えることができたかもしれないのに。 消火器を最初に発明したのは、先見の明があり、海上での実務経験も豊富だったマンビー船長でした。彼は、この大火が起こるずっと前から、このような非効率的な組織や古くて使いづらい設備は問題があると考えていました。もし火事が起きれば、破壊的な災害につながるだろうと。彼の調査研究の結果によると、火災を消し止めるためには迅速かつタイムリーに行動し、火災が発生した瞬間にすぐに鎮圧することが不可欠であり、それによって火災の拡大を効果的に防ぐのが最も理想的な方法だ。つまり、「小さな火は消しやすく、大きな火は消しにくい」ということです；小さな火は消さないと、必ず大災害になる。新たに発生した火災を効果的かつ迅速に制御するため、彼は圧縮空気で操作する携帯型消火器を研究し、発明しました。これは軽量で持ち運びが容易であり、どこで火災が起きても活躍できます。 その容器は銅製の円柱形で、長さは2フィート、直径は8インチ、容量は4ガロン（18.184リットル）です。そのすべての仕様上の要点は、現在使用されている消火器とまったく同じであり、これはマンビー船長の最も優れた貢献であり、また彼の最初の発明でもあった。 合理的な消防上の提案が無視された 19世紀のロンドンやヨーロッパ全土には、古い伝統的な木造建築が至る所にあり、防火が特に重要だった。一度火事が発生すると、すぐに消し止めない限り火災は次々と拡大し、甚大な被害が出た。マンビー船長は消火器を開発しただけでなく、消防組織の欠点に対しても多くの合理的な提案を行いました。例えば、資金提供によって消防機関を設立する正式な組織を作るべきだと提唱したり、組織化された消防警察機関を設立すべきだと主張しました。しかし、長年にわたり、彼の提言は荒野で大声で叫ぶようなもので、何の反応も得られなかった。 海上救助の発明は数え切れないほど多くの人々を救ってきました。今日、消防の歴史を振り返ると、マンビーが提案したアイデアはいずれも実用的であり、現在の消火器であれ規則制度であれ、すべてマンビーがかつて提唱したものだとわかります。しかし、これらの合理化の提案は、当時のロンドンの関係部門の一部の権力者たちによって無視されてしまった。マンビは、人類の生命と財産の安全を守るという偉大な事業に、全ての時間と生涯の力を捧げました。理解する者はいましたが、実行する者はいませんでした。彼は専門の科学研究者ではなかったが、航海経験や、沿岸地域で嵐や霧、潮の流れなどによって船舶が頻繁に衝突したり座礁したりし、船員が命を落とす悲劇を目の当たりにして、臼砲を使って遭難船にロープを投げる装置を発明した。これにより世界中の何千人もの船員の命が救われた。沿岸各地に設置されたこの装置は「マンビー装置」と呼ばれている。航行の安全のため、マンビーは沈まない救命ボートやズボン型の救命具を設計・製造し、それが現在の船舶用エアバッグ式救命筏や救命胴衣へと発展しました。船舶の航行安全を確保するため、マンビーは世界で初めて灯台の点滅による識別信号の使用を提唱した人物でもある。また、彼は船舶事故における人命救助協会の設立を担当し、その責任者を務めました。後に、この団体は王立全国救生協会へと発展しました。 　　高齢になってから、マンビーは再び自らの発明創造の才能を防火活動に活かし、人々の命と財産の安全を守ることに努め、成果を上げました。特に注目すべきは、国会議事堂が焼失したその夜、彼が防炎服の実験を行っていたことだ。